Он был на разнообразнейших балах не раз, но каждый из них непременно оставлял в нем тягостное ощущение.
Настороженное внимание, опасливые и откровенно испуганные взгляды, и перешептывания Сородичей, узким и тонким, словно ядовитый кинжал, сквозняком проносящиеся за спиной. Все это создавало тот знакомый и, до отвращения, рабочий настрой, когда невозможно отвлечься ни на секунду. Музыка воспринималась только как досадный шум, который можно было устранить, лишь недовольно подняв бровь. Изысканные попытки приглашения на танец – как завуалированная политическая интрига и тонкий инструмент возможного влияния на соперников. Танец с испуганным существом, бессвязно лепечущим банальности – в изощренное издевательство. Над собой и над той несчастной, которой не повезло оказаться так близко к нему.
Если это было возможно, Кай покидал балы клана максимально быстро, насколько позволяла элементарная вежливость.
Но в этот раз все было иначе.
Его глаза светились в полумраке затененного алькова блистательной бальной залы, словно два гаснущих уголька. Багровые, загадочные и мерцающие. Они придавали ему довольно зловещий вид при всей внешней безобидности и выдержанное спокойствие на лице казалось напускной маской. Аристократия клана, собравшаяся вокруг и небрежно ведущая светские разговоры ни о чем, почтительно не беспокоила своего задумчивого владыку, но при этом крайне ненавязчиво старалась побольше попасться ему на глаза. Кто-то поумнее наоборот, старался изо всех сил избегать рассеянного внимания молодого Цепеша, который уже доказал, что способен твердо править погрязшим в интригах кланом.
Кай старался не обращать внимания на замеченный ранее восхитительный пьянящий аромат молодой девушки, подчеркнутый тончайшими духами и оставаться сконцентрированным на важном деле, но Зверь, его неутолимая жажда, внутри уже не спал… ожидая.
Кай наблюдал за ней, не в силах прогнать полный очарования воздушный образ, который мелькнул перед ним в момент, когда он только вошел в зал.
Ее лучистые синие глаза смеялись, когда очередной нерасторопный кавалер остался без танца. Возмутительно юна даже для дебютантки… Вот она совершенно детским движением, не слишком подходящим к ее положению в обществе, повернулась к очередному собеседнику. Ведет себя, почти так же, как многие Чистокровные вампиры в ее возрасте… но дети Чистокровных рано взрослеют, тем более оставшись без родительской опеки.
Обнаженные хрупкие плечи, трогательная шейка, высокая затейливая прическа… превосходно! Невероятная прелесть юности, помноженная на вампирскую грациозность и привлекательность, все это вместе создавало непередаваемо восхитительный образ.
Не в силах сопротивляться возникшему спонтанному желанию знать, что же скрывается под этой красотой, Кай приоткрыл свое сознание, проникнув в мысли девушки.
Бездонные зрачки вампира расширились и мгновенный острый взгляд почувствовавшей влияние Чистокровной девушки, наполненный до краев презрением, жгучим отчаянием и болью попал безраздельно в его распоряжение. Все неудобства сегодняшней ночи были забыты в одночасье, потому что ради такого взгляда от нее можно было вытерпеть болтовню всех аристократических зануд на всю ночь. Раскладывая этот взгляд на ниточки, на тончайшее кружево эмоций и цветные узоры чувств, Кай получал давно не испытываемое удовольствие, сравнимое с тихим счастьем коллекционера, заполучившего редчайший экземпляр.
Ненависть, сколько горячей, незамутненной ненависти. К неведомой гнусной сделке, к окружающим лощеным вампирам, к нему лично, к самой себе… Она умела ненавидеть. Умела контролировать себя, иссушая злые слезы на безукоризненных глазах. Умела скрывать за ничего не значащими фразами все сметающую ярость.
Она была прекрасна!
Совершенно околдованный Кай Цепеш, увлекшись, сделал несколько шагов к ней навстречу, потом опомнился и, остановившись рядом, с поклоном молча предложил свою руку, предоставляя ей новую возможность выбирать –подойти ближе и принять приглашение или проигнорировать, найдя какой-нибудь предлог.
Разницы не было. Его устраивал любой вариант.
На краткий миг он почувствовал себя на несколько лет моложе, тем бесшабашным молодым юношей, который мог быть увлечен вспыхнувшей страстью на край света ради мечты о невозможном.
