Старушка, молча, выслушала таинственного незнакомца, затем усмехнулась.
- Значит, хочешь поговорить с нашим вожаком, а потом с вампирами? Так может тебя сразу отсюда палкой погнать? – не смотря на свою угрозу, от Лалы мало исходило негатива. – Не хорошо ходить к вампирам, я же чувствую, что ты один из нас, хоть и не из нашей стаи. – Старуха, оставила в покое свою палку и, достав из старой вязаной сумки свою пряжу и начала вязать.

Франке, показалось, что она слышит чьи-то голоса и чувствует запах костра. Тусклый золотистый свет едва проникал в логово и рассеивался во тьме.
«С кем это Лала разговаривает? Сама с собой? А что за свет? Может она замерзла и разожгла костер?» - Франка, задумалась, не решаясь выйти, чтоб не разговаривать лишний раз со старушкой. – «А вдруг вернулся Бесник, и разжег огонь, чтобы приготовить, что-нибудь поесть?» - соблазн выйти, стал сильней. – «Но… Может воспользоваться ситуацией и сбежать? Не хочется подводить Бесника…»

- Пустых угроз я еще никогда не боялась. Разве ты сам знаешь, кто сейчас сидит перед тобой? Простая ли это немощная старушка или чародейка, каких свет не видел? – Лала, усмехнулась и продолжила вязать.
Не всегда то, что видишь глазами, правда, а не иллюзия, созданная для того, чтобы враг потерял бдительность.
- Если законы стаи будут нарушены кем-то из членов стаи, то и они ответят по всей строгости. Если им предписано будет изгнание, то их изгонят, если смерть, то их казнят, - отвечала старушка. – Так, что ели нужно будет прогнать кого-то палкой, то я не буду разбираться свой это или чужой.
Ночь и не думала заканчиваться, а незнакомец продолжал пить и, кажется, совсем не боялся оказаться пьяным на чужой территории.
- Нашей войны? Где написано, что это только наша война? Ты слишком молод и неопытен. Ты заблуждаешься. – Лала, взглянула на оборотня с неким осуждением во взгляде. – Знаешь ли ты, из-за чего началась эта война? Как она может быть только нашей, если весь вид оборотней чуть ли не стерли с лица земли? Вампиры захотели уничтожить всех оборотней, еще тогда, когда нашей стаи даже в проекте не было. Почему же только наша стая должна нести на себе этот груз ответственности? Почему эта война должна быть только наша? Уже много веков вампиры уничтожают наших стариков, детей, матерей и отцов – должны ли мы после стольких смертей простить им все и склониться?

Послышался шорох в кустах. На открытую поляну вышел Бесник, и подошел к огню. В его руках было несколько кусков свежего мяса, с которого стекал сок. Медвежатину ему дал Аларас, а точнее передал Франке, чтоб она поела.
- Лала, - начал говорить парень. – Это твой гость? – поинтересовался оборотень, посмотрев на незнакомца.

Слушая незнакомца, выражения лица Лалы не менялось. Она верила в свою правду, которую из века в век, из уст в уста, несли оборотни. Зачем слушать вспыльчивого мальчишку, которым думает, что знает все на свете и считает себя умней старых мудрых оборотней? Лале, все равно было, что он говорит, все это бред, пустая болтовня пьяного юнца. Что он мог видеть в свои-то годы или одна-две смерти это уже много? Лале, удалось увидеть десятки смертей, которые прилично переваливали за добрую сотню и это только были смерти оборотней. Вампиров она итак считала давно мертвыми, но все еще пытающимися барахтаться в мире живых. Мертвым не место среди живых и их нужно упокоить. Хотя, если бы вампиры первыми не начали этот геноцид, уничтожая оборотней, то и они бы не тронули их, а просто мирно бы жили в своих лесах, да и все. «Не тронь нас и не лезь на нашу территорию, и мы вас не тронем». Обязательно ли клыкастым нужно было трогать род, такой же древний, как и они сами? Вампиры думали, что с легкостью избавятся от не угодных им, но не тут-то оно было – оборотни не такие слабаки, как они думали и встали им поперек горла, как кость. Оборотни сильны, горды и обладают человеческим интеллектом – они умеют думать и анализировать.
- Не смей спорить со старшими! – коротко произнесла Лала и, встав, стукнула наглеца палкой по макушке, затем снова села и продолжила вязать. – Ты слишком юн и должен прислушиваться к тем, кто видел больше тебя, иначе умрешь быстрей, чем состаришься. Твоя идеология напрочь расходиться с мнениями тех, которые видели то, что тебе и в самых страшных кошмарах не снилось.
Приход Бесника, прервал их разговор. Белый волк спросил, кем незнакомец приходится Лале, и она ответила:
- Да. Можешь считать его гостем на эту ночь. – «Хотя он всего лишь глупый подросток…»
- Хорошо, Лала, - не стал спорить Бесник, и подкинул в огонь хворосту. – Лала, Шофранка спит?
- Да, она спит, - ответила старушка.
Далее белый волк, нашел три достаточно ровных палки, заточил их, с помощью кинжала и, нарезав мясо кусочками, начинил его на палки, словно на шампуры. Затем он нашел две ветки, которые были раздвоены на концах и напоминали рогатку, и воткнул их в землю возле костра параллельно друг другу. Положив первый самодельный шампур на ветки обжариваться, а второй неподалеку от костра, третий он протянул незнакомцу.
- Я не знаю, как ты любишь, может сырым, так что решай сам, как будешь есть.
Мясо начало жариться и сладкий запах от него, проник в логово Франки. Больше не было сил терпеть и Франка, надев на себя куртку Арката, вылезла из убежища. Она совсем не выспалась, и глаза ее были сонными, но спать голодной не получалось. Как только Франка, подошла к огню, то кроме запаха жареного мяса, ей в нос еще ударил запах оборотня, который спас Тею. Это уже их четвертая встреча была. Первый раз они повздорили в лесу, затем неожиданное спасение Теи, лохматый Магистр на шабаше и вот теперь. Что теперь? Зачем пришел и что хочет? Франка, несколько удивленно посмотрела на него и присела на плед возле Лалы.
- Зачем пришел знакомый незнакомец? – да, именно так, ведь имени она его не знала. – Или мне называть тебя Магистром? Может у тебя еще имена есть? – «До сих пор не пойму, как он мог стать Магистром?»

То, что незнакомец в капюшоне ткнул своей пяткой в колено старушке, было не только некрасиво и не уважительно по отношению к старшим, но и выглядело ребячеством. Ему еще расти, и расти, нет, не телом, а разумом. Юношеский максимализм вперемешку с подростковым всезнайством. Парень слишком вспыльчивый и несдержанный, что однажды убьет его. Лезть наражом, ничего не обдумав, нет, этого Лала не признавала, но и искать дружбы с вампирами было большой глупостью. Уже не единожды, оборотни пытались с вампирами заключить мир, и каждый раз этот договор нарушался с обеих сторон. Дети Луны и Дети Тьмы, не способны друг с другом дружить и тем и тем никогда не забыть былых жертв. Война слишком затянулась и просто так из нее не выбраться. Победитель будет лишь один или оборотни или вампиры, другого не дано.
Отказ гостя от угощения только добавило масло в огонь. "Раз не принимаешь сей дар, значит, не доверяешь хозяевам и брезгуешь". Бесник, не стал спорить или уговаривать незнакомца, а продолжил, молча  обжаривать мясо. Первую порцию шашлыка на скорую руку, оборотень отдал по старшинству Лале, и принялся за вторую порцию.
Франка, внимательно слушала Романа, как он представился, и не понимала о чем он, говорит. Вроде бы Роман, хотел поговорить с волчьей принцессой о чем-то важном, но почему-то считал, что она сейчас немного не в себе. Он говорил так, словно она больна или пьяна и ничего не соображает – это звучало немного оскорбительно. Да, Франка не выспалась, но она дееспособна и точно не пьяна. Дальше, еще интересней. В кармане Романа, что-то жутко затрещало, и послышались незнакомые голоса. Франка, впервые видела такую штуковину и не знала, как она называется, но ей она не понравилась, потому что шумела и нарушала идиллию леса. Вскоре встревоженный Роман, вскочил и умчался прочь в лес, оставив всю компанию в легком замешательстве. Каждый думал о своем. Бесник, о без некультурности Романа. Лала, о его неопытности и только Франка, думала о еде. Принцесса не могла ни о чем важном думать, пока не поест и ей всучили самодельный шампур с горячим мясом. Мясо было очень горячим и обжигало, но Франке так хотелось, есть, что она не могла ждать пока оно остынет и волчица ела его таким. Мясо быстро закончилось. Лала, все еще продолжала жевать, а порция Бесника еще не подошла. Оставив палку возле костра, Франка встала и потянулась.
«И что теперь? Сидеть возле Лалы, целую вечность? Нужно придумать причину, чтобы улизнуть…» - на устах Франки, мелькнула хитрая улыбка.
- Мне нужно отойти. – Сказала девушка.
- Нет. – Ответила Лала. – Куда это ты собралась?
- Ну… - «Хм, что придумать?» - Я стесняюсь говорить при Беснике…
- Ты одна никуда не пойдешь. – Твердо сказала старушка.
- Я быстро, всего лишь на минутку отлучусь и вернусь, - Франка, не стала ждать ответа, так как ответ был бы все равно «нет», поэтому поспешила сбежать.
- Ах, плутовка! – возмутилась Лала. – Ты и от мужа, будешь так убегать? - но было уже поздно, так как от Франки и след простыл.

Светлый лес (лес Оборотней)

Жилище Арката

Утро подкралось почти незаметно, как раз тогда, когда Франка достигла своей цели, но она не спешила выходить на отрытую поляну у тайника и стояла в тени деревьев.
«Почему меня так разозлило то, как эта девушка обнимала Арката? Почему я не смогла сдержать своей ярости и вспылила?»
Только теперь Франка понимала, что причина ее агрессии к Рикке не только в недоверии, но и в странном сдавливающем грудь чувстве, которое возникло у нее в тот момент, когда Рикка обняла Арката. Франке, вовсе не понравилось это чувство, но оно не спешило ее отпускать.
«Он и она всегда вместе… наедине в одном доме, но Рикка же ненастоящая сестра Аркату… Они и, правда, верят в придуманные родственные связи?»
Франка, ревновала Арката, то не подозревала об этом. Ей ранее было незнакомо чувство ревности, и оно стало для нее новым, неизведанным, но не приятным чувством.
«Он каждую ночь кладет ее в постель и целует на ночь?» - Франка, вздрогнула. – «Это чувство… я не хочу больше это чувствовать!»
Зажмурившись и схватившись за смятый плащ на груди, девушка застыла. Ее волчьи ушки зашевелились под капюшоном, требуя свободы, а хвост нервно задергался из стороны в сторону, раздувая полы плаща.
«Целует ее, и ложиться рядом, чтоб ей не было страшно спать одной…» - Франка, распахнула свои рубиновые глаза и посмотрела вдаль. – «Я не хочу, чтобы Аркат с ней спал!»
Но уже поздно было возвращаться, да и что о ней подумают? Что ей говорить: «Здравствуйте, я ваша тетя?» Как поступить? Лечь между Аркатом и Риккой, и всю ночь стеречь их? А может вообще столкнуть Рикку на пол и позлорадствовать?
«Нет, лучше я к Лале вернусь и займусь делом…» - вздохнула принцесса.

Франка, стояла, опустив свою голову вниз, и смотрела на землю, о чем-то глубоко задумавшись. Лала, была права, и Франке здесь нечем было гордиться, она опозорила себя и имя своей семьи. Отдалась вампиру за иллюзию любви. Любви, которой не могло, было быть. Но Шофранка, доверяла Лейто, поэтому и не оттолкнула его тогда в горах. Вампир был нежен с ней и ничего не объяснял, а просто делал. Он не спрашивал Франку, хочет ли она этого или нет, а просто взял на тот момент то, что ему хотелось. Возможно, Фуруде винил себя после содеянного, ведь он был знаком еще с отцом Франки, и был с ним в хороших отношениях. Возможно, именно поэтому Фуруде пришел через два дня, после произошедшего в горах за дочерью Дэнута, и силой забрал ее в свою магическую библиотеку. Он чувствовал себя виноватым и ответственным за нее и хотел уберечь от гнева стаи. Любил ли он ее или просто из-за чувства собственной вины был так заботлив с ней? Франка, не знала этого, но знала, что ей не хватает его. Не хватает их ночных разговоров в горах, его строгого взгляда за ее очередную шалость, заботливых рук лечащих ее раны. Тумана кутающего Франку, который порой мог напугать, и голоса Лейто раздающегося из этого тумана. Туман ей всегда будет напоминать о голубоглазом вампире, и заставлять грустить.
«Если бы я ушла с ним, возможно бы все сейчас были счастливы?» - задалась Франка вопросом.
- Ты права Лала, лучше бы я тогда сгорела на костре… - произнесла волчица, не поднимая своих глаз. – «Тогда бы мне не пришлось сейчас сожалеть о своих поступках…»
- Ты, наверное, жалеешь сейчас себя? – начала говорить старушка. – «А правильно ли я поступила?» - Лала, была жестока. – «Ах, лучше бы я сбежала с этим вампиром!» Так? – и строга. – Вампиры убили твоих родителей, и как ты после этого можешь думать, что была бы счастлива с Фуруде? Разве ты не стала бы винить себя еще больше? Запомни, сделанного не вернешь, и если ты постоянно будешь винить себя за прошлое, то ты возненавидишь саму себя! Живи настоящим здесь и сейчас!
От слов Лалы, у Франки по коже почему-то побежали мурашки. Это было, как взрыв! Она обругала Франку, но в тот же момент поддержала. Дала ей понять, что жизнь продолжается и не надо зацикливаться на прошлом. Нужно жить, а не существовать.
- У тебя появился тот, кто поддержит тебя в этой жизни, - продолжила говорить старушка, но уже более спокойным голосом. – Он знает о твоей ошибке, как и все остальные в стае, но захотел быть с тобой вместе, несмотря на все это, - после паузы. – Семья Аларасов хорошая, и Аркат вырос достойным сыном своего отца. Он прекрасный воин и охотник, а так же предан стае и тебе. Из него получится замечательный муж, - улыбнулась Лала. – «Вот только до вожака, ему придется еще подрасти…»

Горы

Целый месяц уже Франка, отсутствовала и занималась более важными вещами, по мнению Хармана, но только не по ее личному мнению. Ей было это не интересно, и она считала, что война с вампирами намного важнее, чем обучение угождать мужчине. Да, Лала, рассказывала о том, что женщина по жизни всегда служит мужчине и неважно кем этот мужчина является для нее, братом, отцом или мужем, но ей необходимо служить ему. Служить – это значит, потерять свободу, а Шофранке этого не хотелось, так может и вовсе тогда не выходить никогда замуж и быть всегда свободной? Возможно, так оно и есть, но принцесса дала ведь уже свое слово и если Аларас, пройдет испытание Старейшины, то ей придется сдержать данное слово и выйти за него замуж. А может ей забрать свое слово обратно? Она же Глава Оборотней и вполне бы могла это сделать, но, нет, не будет, так как отец  учил ее не бросать своих слов на ветер.
«Служила ли я своему отцу?» - Франка, вздохнула и забралась в свой тайник.
Все было в целости и сохранности, и все так же разбросано, как и разбросала она сама месяц назад, когда собиралась в горы. Она спрятала свой меч и браслет Альтера, в укромное место, туда же Франка положила и подарок с Шабаша, и принялась за уборку. В процессе уборки девушка наткнулась на старое письмо Арката и на его подарок, и невольно вспомнила о генерале:
«Интересно, как он там? Мы не виделись с ним уже целый месяц…»
Шофранка, с грустью в глазах посмотрела на выход из логова и, закончив с уборкой, вылезла наружу.
- Лала, - начала она. – Я хочу прогуляться по лесу…
Старушка несколько минут молчала, вероятно, обдумывая свой ответ, затем заговорила:
- Хорошо, можешь пойти, но только в сопровождении с Бесником.
«С Бесником, так с Бесником, лишь бы получить чуть больше свободы и возможность вновь обратиться…» - подумала Франка, ведь Лала в течение всего этого месяца запрещала ей принимать звериный облик и Франка, не понимала почему?..

Светлый лес (лес Оборотней)