Поляна Судеб--->
Метла летела по воздуху легко, будто скользила. На этот раз сильного ветра не было, поэтому полет был в общем-то благополучным. Лишь иногда отдельные снежинки падали с неба, немного ухудшая обзор. Но это не беда - метла сама способна найти путь. По крайней мере, в руках Магдалены. Если кто-то другой попытается на ней полететь, его постигнет полная неудача. Метла даже не вздумает подняться в воздух, не то что доставить куда-то... Внезапно одинокая летучая мышь пролетела прямо перед лицом знахарки. Та никак не отреагировала, но сзади почувствовалось какое-то движение. Руки Франки еще сильнее сжали плечи, отчего Магда немного поморщила. Наверняка синяки останутся. Но еще не хватало, чтобы принцесса грохнулась с большой высоты. Впрочем, сейчас не такой уж большой. Транспорт медленно шел на посадку, ловко и в то же время аккуратно лавируя между деревьями. Через минуту он уже приземлился прямо перед старой хижиной.
Дом Магдалены почти не изменился с её предыдущего визита. Разве что, дверь была едва прикрыта. Хотя, никто из лесных жителей не осмелился бы ступить за порог этой, довольно зловещего на вид жилища, без сопровождения его хозяйки. Эта самая хозяйка ловко соскочила с метлы и направилась внутрь дома, бросив Франке через плечо:
- Сразу иди на кухню, я растоплю печь.

Убедившись, что Шофранка последовала на кухню, ведунья проскользнула к себе в кабинет и оставила там сумку. Потом непонятно зачем заглянула в шкаф, но похоже ничего особенного там не обнаружила. Неожиданно её взгляд наткнулся на лежавшую на столе вещь, которую она нашла совсем недавно, изучая святилище. Сама Магдалена даже не заглядывала к себе домой все время своей отлучки, но периодически переправляла сюда кое-какие вещи магическим путем. И эта была одной из таких. Женщина взяла небольшой предмет и положила его в карман своего плаща.
"Надо будет дать это Франке. Я же пропустила её День Рождения... А точнее, это она его пропустила в загробном мире."
Да, о смерти принцессы Магда знала. Эту печальную новость её поведали чёрти, с которыми они имела дела некоторое время назад. Внутренне она содрогнулась, вспоминая о этом "сотрудничестве". Чего только не сделаешь для получения информации... Но долго в задумчивости женщина не простояла, ибо вспомнила что Франка ждет её. И наверняка проголодалась, если учесть что со времени их встречи на озере прошло уже довольно много времени. Поэтому ведьма быстро спустила в погреб и набрала кое-каких припасов. Все в руках не помещалось, поэтому пришлось брать тяжелый деревянный поднос, который был тут же, прислоненный к стене. Аккуратно сложив на нем съестное, женщина поспешила на кухню. Шофранка сидела на стуле, и по-видимому, скучала, хотя возня Магды не продлилась больше семи минут.
- Откушать не желаете, Ваше Высочество? - насмешливо спросила женщина и водрузила на стол поднос, нагруженный снедью. - Если хочешь чего-то еще, проси - не стесняйся, - она еще раз осмотрела поднос и указала на банку с этикеткой от маринованных огурцов, но содержимое было приятного желтого оттенка. - Яблоки в меду. Очень рекомендую.
После презентации вкуснятины, Магдалена села сама, и к своему собственному удивлению заметила, что сильно проголодалась. Порой ведьма вообще забывала что человеку нужно есть и вполне обходилась без еды два-три дня, в убыток и так не очень крепкому здоровью. Зато её способности в сфере поглощения различного количества спиртных напитков были просто колоссальны. С неохотой, если такую вообще можно испытывать, чувствуя как твой желудок перехватил власть над телом, отрезала себе ломтик хлеба. Аккуратно откусила кусочек, и осталась вполне довольна. Магдалена, жующая что-либо - очень редкое зрелище, и в тоже время ведьма даже есть умудрялась как-то задумчиво и - представьте себе! - элегантно.

Похоже, Франку уже здорово клонило в сон, поскольку в перерывах между поглощением очередного куска яблока, она едва подавляла зевоту. А Магдалена успела быстро утолить голод и теперь не спеша потягивала из стакана золотистую жидкость, сильно пахнущую яблоками. Когда "неожиданно" оказалось что вся банка лакомства съедена, она лишь уверила принцессу, что это её наоборот радует. Все равно с таким аппетитом, как у Магды она могла простоять в погребе несколько лет.
Странно, но для того чтобы создать уютную обстановку потребовалось лишь присутствие двоих человек и вкусной еды. Иначе, чем уют это не назвать. Ведьма одним взглядом разожгла огонь в печи, отчего оранжевые и желтые отблески пламени запрыгали по стенам. С тонкой, едва заметной улыбкой на устах, женщина произнесла:
- Знаешь, я рада что ты здесь. Ко мне редко заходят, - на минуту показалось будто знахарка грустна, но это была лишь игра света. - Когда я одна, мысли заводят меня так далеко, что порой я не могу понять - жива я или давно мертва. Хотя, тебе это не интересно. Думаю, сейчас ты была бы не против поспать как следует. Я постелю тебе на своей кровати, а сама лягу здесь, на лавке, - тоном, не терпящим возражений, произнесла она. - Завтра утром мы пойдем к Волчьему святилищу, если ты не против. Надо выяснить еще многое.
Магдалена махнула рукой, как бы показывая что недолгий разговор закончен. Ну, а еще она подготовила кровать для Шофранки таким малозаметным и удобным образом.
- Спокойной ночи, - ведунья кивнула, и занялась уборкой остатков еды.

Увидев что Шофранка ушла спать, Магдалена невольно вздохнула с облегчением. И тут же опустилась на кстати подвернувшийся стул. Головная боль застала её врасплох и вряд ли ведунья выдержала бы еще некоторое время продолжать попытки завести светский разговор. Такое в последнее время было чаще - дар брал свое. Нельзя безвозмездно пользоваться магией. Сначала она ослабит тело, потом поработит душу... Но на этот раз мигрень была сильнее. Знахарка с силой сжала виски, пытаясь уменьшить боль. Закрытые веки подрагивали, а губы плотно сжаты будто она сдерживалась чтобы не закричать. Думать было не просто тяжело - невозможно. Боль словно вытеснила все и продолжалась около часа. Все это время Магда сидела, сгорбившись, на стуле, и пыталась подавить рвущиеся из горла стоны. Потом, постепенно, боль сошла на нет. Женщина вздохнула полной грудью и выпрямилась. Посмотрела на беспорядок на столе, который так и не успела убрать. Один взмах руки и все оказалось на своих местах, в погребе. Магдалена мысленно выругалась и поморщилась, будто от зубной боли. Использовать магию на каждом шагу было не в её правилах. Но сейчас она чувствовала себя такой опустошенной, что плюнув на все правила, погасила огонь в печи щелчком пальцев и убрала золу.
"Что я еще могу сделать? Перебрать горох, посадить розовые кусты? Мне необходимо чем-то заняться!"
Сон не шел вообще. Головная боль словно бы притупила чувство усталости, но от этого было вовсе не легче. Больше всего Магда ненавидела скуку. Когда жизнь течет медленно, как улитка, а события происходят вдали от тебя. Это вовсе невыносимо и несправедливо. У ведьмы были книги, которые она затерла до дыр. Были ингредиенты, которые она опробовала в самых различных зельях еще давным-давно. И был шкаф. Но его использовать... Нет, сейчас определенно не время. Оставалось лишь обреченно сесть на лавку, прикрыть глаза и опуститься в пучину мыслей. Мыслей порой пугающих и горьких, вызывающих самые неприятные воспоминания. Их у знахарки было немало... Возможно, некоторые из них преувеличенно драматичны. А некоторые и вовсе неточны.
Возможно, прошло часа три, а то и четыре. Магдалена сидела за столом с крайне расстроенным видом. Постепенно, минута за минутой, светало. Ведунья была привычна к такому зрелищу. Обычно, именно в это время она только ложилась спать. Но теперь наоборот, предстояло проснутся, отряхнуть остатки ночного безумия и готовится к сегодняшней вылазке. Возможно, посещение святилища в такое время - не самая лучшая идея, но ничего другого не оставалось. Чёрти предпочли копыта не пачкать, и смылись. Чего еще от них можно ожидать?.. Да чего угодно, в принципе, как и положено. Единственное что удивляло - их рвение информировать. И про смерть Шофранки они рассказали без утайки, и о кругах проконсультировали... Они явно хотят что-то выгадать из этого дела. И волшебники, похоже, тоже. Шпион из магазина одежды был лишь первым сигналом. Магда еще не раз замечала его, не смотря на нелепые попытки камуфляжа. Но почему, почему маги шлют такого бестолкового оперативника? Надеются, что он справится? Смешно. За всем этим стоит что-то большее, о чем знают немногие. И похоже, этого хватило чтобы устроить переполох во всем магическом мире. Знахарка пока не догадывалась, что за "это", но повод для интереса определенно был.
"Или повод для паники" - резонно заметило второе, более пессимистическое "я" Магдалены.
Вскоре это самое "я" решило, что Франка успела выспаться и ведьма пошла её будить.

Не успела Магдалена войти в комнату, как Франка, полностью готовая, уже выбежала оттуда. Сначала ведьма пребывала в прострации, не совсем понимая что только что произошло, а когда поняла, то расхохоталось. Расхохоталась хрипло, тихо, непривычно, тут же закашлявшись. Но смеяться не перестала. Ей вдруг пришло в голову, что в юности поступила бы точно также. Ох, и дрянной девчонкой же она была!
"Была... Вот именно, была", - уныло подумала женщина и веселится наконец-то прекратила. Хотя бы потому, что теперь хотелось расплакаться. У неожиданной смены настроения была одна простая причина - осознание своего возраста. Да, Магда могла притворяться что на самом деле молода. Могла вести себя как наглая распутная девица, что автоматически сбавляло ей несколько лет. Но обмануть себя ей не по силам. Не по силам ей также противится обаянию принцессы оборотней, хотя рядом с ней ведунья чувствует себя глубоко несчастной. Почему?.. Возможно потому, что Шофранка - само воплощение юности. Артемида здешних лесов, охотница. И ей не нужно самообмана, она знает чего хочет. Или думает, что знает. А пани Скрипка - пережиток прошлого. Прошлого, несомненно, увлекательного и интересного, но безвозвратного.
Но сейчас пережиток прошлого сорвался с места с воинственным взглядом а-ля "не влезай - убьет" и принялась собираться. Оборотням хорошо - их клыки и когти заменяют им оружие, а чутье порой полезней поисковых заклинаний. Ну а обычным ведьмам остается впопыхах набивать сумки травами, зельями и леденцами, на случай нападения. Детишки Стаи порой бывают очень настойчивы...
Полностью экипировавшись, ведунья бегло осмотрела дом заперла его на все доступные замки, и с кислой миной пошла искать одну маленькую Франку в очень большом лесу.
--->Светлый лес