Возмущение девочки можно было понять. И Алиса понимала, что перегнула палку в "воспитательном процессе". Не следовало быть такой резкой с ребёнком, который преодолел столь долгий путь, стремясь оказаться рядом с любимой тётушкой.
--Прости. Я знаю, что ты мой Ангел. Но я волнуюсь, что кто-либо может тебя обидеть или причинить боль. А в том виде, в котором ты была на вокзале-- у тебя были все шансы найти неприятности. Алиса прикоснулась к щеке Ангельсины и улыбнулась. Казалось, что ничего не изменилось за эти годы. Любящая тётушка и племянница. Только тётушка уже не совсем та, которую помнит Ангел. Алесса провела племянницу в кухню и усадила к столу. Налила ей горячего чаю. А себе сварила кофе, стараясь максимально оттянуть момент, когда придётся рассказать девочке правду. Наконец-то она присела напротив, придвинув к племяннице вазочку с печеньем и креманку с мёдом.
-- Ты помнишь Эрнеста? Это тот молодой человек, с которым я уехала пять лет назад. Лесс замолчала, стараясь не слишком ворошить воспоминания, которые были давно похоронены.
-- Он помогал мне в развитии этого магазинчика. А потом... несчастный случай на конной прогулке. Никто не знал об этом, и твои родители тоже. Тогда мне казалось, что я сойду с ума. Месяц я провела в кровати, глядя в одну точку и не представляя себе, как смогу жить дальше, без него... Лесс с силой сжала пальцами чашку. Хорошо, что чашка была из достаточно прочной керамики, стеклянная вполне могла бы треснуть.
--Но здравый смысл победил и я всецело отдалась работе, стремясь не дать рухнуть нашему с ним совместному детищу. Горькая усмешка. --Днём, когда мозг был загружен работой--было всё хорошо. Но ночь терзала душу. Алиса встала и подошла к окну. --Я бродила по ночному городу, ища приключения на свою голову. И однажды я их нашла. Меня защитил один человек, священник. С тех пор я выполняю мелкие поручения церкви. Не говорить же малышке о том, что преуспевающая леди днём-- ночами гоняет нечисть, рискуя и получая от этого наслаждение. Хождение по острию клинка, который рано или поздно оборвёт твоё существование. Подняв глаза на племянницу, она словно прочла следующий вопрос, готовый сорваться с губ малышки.
-- Я не приезжала потому, что не хотела подставлять вас, мою семью, под удар. Не все из выполняемых поручений-- мирные. И, желая вывести меня из игры, могут использовать семью, как слабость и способ манипулировать. Лесс улыбнулась. -- Похоже, что я становлюсь старой и пугаю мою малышку страшными историями. Попытка свести всё вышесказанное в более мягкий вариант правды.
-- Но я хочу, чтобы ты понимала, что я не приезжала так долго не из-за того, что не люблю больше тебя, мой Ангел. Я просто тебя защищаю. Лесс допила кофе и отставила чашу. Глядя в глаза племянницы. В глазах не было и капли лжи и ребёнок мог это понять, если, конечно, захочет принять это. Понять можно, но не всегда можно принять информацию.

Идея раздавать церковные брошюрки рассмешила Инквизитора и она искренне расхохоталась.
-- Нет, дорогая моя девочка. Всё чуточку сложней. Но я сейчас не могу тебе ответить на все вопросы. Взгляд стал предельно серьёзным. -- Не потому, что не хочу. Просто не имею права. Я оставлю тебя в этом городе и ты будешь учиться. Но вопрос о моей работе мы больше не поднимаем. Алиса ясно давала понять, что тема о её службе закрыта. Завтра предстоял тяжёлый день и следовало отправить Ангела спать. Надо будет найти ей жильё по соседству и устроить в колледж. В этом доме нельзя оставлять ребёнка. Это просто проходной двор какой-то и не хватало ещё, чтобы кто-то её увидел. С этими мыслями Лесс отвела племянницу в свою спальню-- единственная комната, где можно было полноценно выспаться в кровати. Самой же тётушке предстояла ночь в кабинете в кресле.
-- Ложись отдыхать. Ты долго была в дороге и надо отдохнуть. А завтра отправимся по магазинам и подавать документы в колледж. Она потрепала Ангела по рыжей макушке и улыбнулась. -- Давай я тебя причешу, как в детстве. Помнишь? Лесс взяла расчёску и распустила волосы племяшки по плечам. Расчёска двигалась по рыжим прядям , а Инквизитор тихонько напевала. Как когда-то раньше, вкладывая в простые слова частичку своего тепла. Мягкий тихий голос успокаивал и навевал дремоту. Девочка начала зевать. -- Спи. У нас завтра насыщенный день. Она уложила племянницу и укрыла одеялом. Дождавшись, пока глаза малышки закроются и она окончательно уснёт, Алиса отправилась в кухню, приводя в порядок и убирая всё лишнее. Взгляд на часы. Почти три. Значит у меня есть ещё часа четыре- пять на сон. Инквизитор отправилась в ванную, собирая вещи, оставленные там в беспорядке, пока она умывала племянницу. Встряхнула свою куртку-френч и на кафельный пол выпала со стуком маленькая флэшка. Это из кабинета Деметрия. Списки новобранцев. Надо будет ему вернуть завтра. Флэшка отправилась в кабинет вместе с винтовкой и была заперта в сейфе.  Лесс опустилась в мягкое кресло и откинула голову на спинку, прикрывая глаза и планируя подремать остаток ночи. Ноги она расположила на придвинутом от стола кресле.

Сквозь сон Алиса услышала шум и звук ударов в дверь со стороны магазина. Сначала решила, что показалось, но шум не прекратился. Пришлось открыть глаза и взглянуть на часы-- 4.30 утра. Да, что ж за ночь сегодня такая? Что там уже произошло и кому так резко необходим антикварный магазинчик в такую рань?! А многострадальная дверь так ведь скоро совсем не выдержит. Взяв ключи и достав винтовку, мало ли кто там ломится, она вышла со стороны внутреннего двора. У входа в антикварную лавку стоял тёмный силуэт и пинал несчастную дверь, рискуя поднять шум и перебудить половину квартала.
-- Может Вы ещё головой попытаетесь постучаться? Ато слишком уж тихо, не весь квартал на уши ещё поставили. Достаточно громко окликнула гостя. -- На часы не пытались смотреть? Ночь вообще-то... Но что-то заставило Лесс не предпринимать никаких резких и агрессивных действий. Вспомнился недавний разговор с человеком, принёсшим флэшку для Деметрия, о том, что скоро курьер должен будет доставить какую-то редкую вещицу. Может это и есть тот самый курьер? Тогда какого лешего он явился ночью и ещё и так шумит.
--Возможно, у Вас дело к хозяйке магазинчика? Следуйте, пожалуйста, за мной. Девушка дождалась, пока ночной посетитель приблизится и пропустила его вперёд себя. Она его не знала, а внешность не внушала доверия, чтобы поворачиваться к данному субъекту спиной. -- Только идите, будьте уж так любезны, тихо. Они обошли дом и поднялись по лестнице на второй этаж в жилую часть антикварной лавки. Недолгая возня с ключами и они оказались в прихожей. После холодного воздуха улицы, в доме ждало приятное тепло.

От взгляда Лесс не укрылось "зырканье" по сторонам и "оценка" обстановки. Она распахнула дверь своего кабинета и пропустила визитёра внутрь.
-- Свёрток Вы можете передать мне. Я хозяйка данной лавки. Алиса Шэн. Молодая женщина повернула выключатель, делая свет чуть ярче, чтобы иметь возможность видеть посетителя. Молодой человек, черноволос и черноглаз. На ворона похож. Не на обычную серую городскую птицу, а, именно, на красивую чёрную птицу. Опасность и изворотливый ум. От глаз не укрылось то, что мужчина зябко скукожился.
-- Присаживайтесь. И могу ли я узнать ваше имя и имя того, кто поручил Вам передать свёрток? Жест рукой в сторону мягкого кресла. Своё кресло она вернула к столу. Перед этим, спрятав винтовку вновь в сейф. Но в кресло она не присела. Подошла к шкафчикам и достала оттуда хороший коньяк в графине и бокал. Так же, была извлечена пепельница. От молодого человека чувствовался запах табака, причём резкий. Перебирание пальцев, словно хотелось взять сигарету. Лесс привыкла наблюдать и делать выводы. Графин и бокал, вместе с пепельницей, перекочевали в сторону мягкого кресла и оказались перед гостем.
-- Можете курить. А коньяк позволит Вам согреться. Вы дрожите и видно, что весьма замёрзли. Спокойный голос и взгляд холодных голубых глаз.

Девушка взяла свёрток из рук ночного гостя и присела к столу. Из ящика стола был извлечён футляр с очками, лупа и несколько пинцетов. Включена настольная лампа. Ножницы легко разрезали бечёвку и тонкие ухоженные пальчики развернули газету. На нос водружены очки, скрывая за стёклами азартный блеск. Ей уже было не до посетителя. Внимательно осмотрев часы и прикинув их стоимость, Алиса подняла взгляд на Артёма.
-- Интересно, Вы в курсе их стоимости? И как Вы предпочли бы получить за них расчёт-- чек или наличные? Она смотрела как молодой человек наслаждается сигаретой и поморщилась. Встала из-за стола и подошла к окну, переводя его в режим "проветривание". Она спокойно переносила дым, но не хотелось бы чтобы он потревожил спящую Ангельсину. Вопрос о пожеланиях застал слегка врасплох.
-- Я желала бы знать имя того человека, который передал с Вами эту ценность. И в чём заключалась сложность добыть эти часы? Визит в такое время не вполне приемлем, значит у Вас были причины такой спешки. Взгляд остановился на "гробике" и Лесс улыбнулась. Молодой человек не лишён чувства юмора. В голове возникла мысль и Инквизитор включила нетбук, открывая страничку в сети с наиболее известными аукционами. Эти часы были указаны в качестве лота. Далее шла информация о том, что не так давно они были украдены. Занятно... Учитывая охрану и сигнализацию... Полушёпотом она произнесла свои мысли.

Фраза про поклонников вызвала улыбку на лице Алисы. Последним поклонником в её жизни был Эрнест. Но он прекрасно знал, что Лесс не принимает столь дорогие подарки. Они всегда к чему-то обязывают, а эта особа превыше всего ценила свою независимость. Поклонники отметались сразу.
--Искушение? Отнюдь. Любая работа должна оплачиваться. Лесс наблюдала за молодым человеком, которого разморило в уютном кресле и явно клонило в сон. Почему-то, её неумолимо тянуло назвать его птицей. Это сложно пояснить. Какое-то внутреннее ощущение полёта и свободы. Свободы от всего. От норм, правил и обязательств. Устала бедная птаха скитаться и искать приюта. Приютить тебя что ли, на первое время... Лесс усмехнулась своим мыслям. Тяжёлый вздох и фраза про "дёрганость".
-- От нервов надо капли пить, успокоительные. С Вашей-то профессией-- недопустимо быть дёрганым. Алиса закрыла нетбук. Она уже поняла, кто перед ней. Вор, очень талантливый. Сигнализация на аукционах весьма сложная и надо обладать даром, чтобы её отключить. Полезный юноша. Думаю, что замки замка Бран для него не станут преградой. Если, вдруг, возникнет необходимость "сходить к вампирам в гости". Вопрос о замужестве поставил Лесс в тупик. Но она уже давно не школьница, которую можно смутить.
-- Нет. Я не замужем и не собираюсь, в ближайшем будущем. Знаете ли, предпочитаю быть свободной, как птица, и ни от кого не зависеть. Сняла очки, аккуратно складывая их в футляр. -- Если Вас интересует этот вопрос на предмет того, не явится ли муж и не устроит ли скандал по поводу Вашего присутствия в моём кабинете. Поднялась из кресла. -- Может быть Вам чаю предложить или кофе? Пока вы определяетесь с вариантом оплаты труда по добыче и доставке этих часов. Голубые глаза пристально изучали лицо юноши.

--Да, живём мы один раз и надо прожить жизнь так, чтобы потом ни о чём не сожалеть, обернувшись назад. Впрочем, я не люблю оборачиваться назад. Усмешка коснулась губ и исчезла. Сейчас она не лгала и не лицемерила. Прошлое надо оставлять позади и уметь отпустить его. Фраза про кофе отвлекла Алису и она кивнула в знак согласия. -- Кофе так кофе. Всё равно спать уже вряд ли удастся. Подавила зевоту. Дурной пример заразителен, а юноша уж очень сладко сейчас зевал. У него приятная улыбка. Хоть он и далёк от идеала нравственности. Она собралась уже было идти за кофе, как новый вопрос застиг её в дверях.
--У меня нет ни мужа, ни детей. Так уж сложилось. А разбудить мне не хочется племянницу, она проделала долгий путь и сейчас отдыхает. Ответила девушка, повернув слегка голову в сторону мужчины и ловя на себе его оценивающий взгляд, который, впрочем, быстро переместился. А потом глаза посетителя и вовсе закрылись. Она оставила Артёма в кабинете и направилась в кухню. Включила кофеварку и направилась в спальню, проверяя, не проснулась ли Ангельсина от шума и сигаретного дыма. Убедившись, что малышка спит, она поцеловала её в лоб и вышла, прихватив с собой плед с банкетки. Кофе был готов. Держа плед подмышкой она приготовила на подносе чашки, колбу с кофе и вазочку с печеньем. Думаю, что завтрак может подождать. Когда на вошла со своей ношей в кабинет, то юноша сидел в кресле с закрытыми глазами и сигарета тлела в пальцах. Лесс показалось, что он уснул, слишком уж расслабленно и безмятежно было его выражение лица. Она поставила поднос на стол и подошла ближе, собираясь забрать сигарету, чтобы она не выпала во сне и не устроила пожар. Пальцы коснулись руки Артёма, забирая окурок. Пледом она укрыла его, чтобы было теплей. Птаха ты, перелётная, бесприютная... Едва различимо прошептали губы. Можно было, конечно растолкать его и выпроводить, но у Алисы было доброе сердце, а этот юноша выглядел уставшим, словно преодолел неблизкий путь.

Юноша и вправду, казалось безмятежно уснул. Не шелохнулся ни когда Лесс забрала сигарету, ни когда укрывала его. Алиса присела перед ним, снимая с него обувь и аккуратно укладывая ноги на своё кресло. Точно так же недавно и она пыталась скоротать остаток этой ночи. Но скоро уже наступит рассвет и грядёт новый день с его хлопотами. Спи. Девушка выпрямилась в полный рост и отошла к столу. Налила себе чашку кофе и подошла к окну. Сквозь тюль было видно, как тёмное небо начинает светлеть, возвещая о зарождении зари. Она не спеша пила кофе, глядя в окно. Время для неё словно замерло и остановилось. И плевать, что в кресле спит опасный вор, который неизвестно что способен совершить. Он ведь тоже человек, как и те люди, которых она старалась защитить от нечисти. Допив кофе, она забрала поднос и унесла его в кухню. Предстояло привести себя в порядок, пока все спят и никто не вломится в ванну. Алиса направилась туда, закрыв дверь изнутри. Спешно приняла душ и переоделась в более подходящий для женщины наряд. Джинсы и свитер сменились на блузу с высоким воротником-стойкой, юбку чуть выше колен. Волосы остались распущенными по плечам. Все сборы заняли максимум полчаса времени. Инквизитор вернулась в кабинет за нетбуком, планируя поработать на кухне. Ночной гость всё ещё дремал. Тихо, на носочках, Алиса выскользнула за дверь и прикрыла её за собой. Устроившись в кухне, она принялась за работу с документацией, но усталость оказалась сильней и голова упала на руки. Девушка уснула, сидя за столом.

Ангельсина не помнит, как уснула, но наверняка знала, что в эту родную, теплую кровать принесла её любимая тётушка. Девушка была счастлива, что оказалась именно с тётей, но…Ангел чувствует, что та чего-то не договаривает и ей это не совсем нравилось, но Алесса просила не докапываться до неё, ничего не узнавать. Но малой особы было так интересно чем же та занимается и потому ночью её разбудил какой-то шум и потому заметила мужской силуэт  и как тётя ушла и больше не возвращалась. Однако Эсти это не особо волновала и та спала крепким сном. Ей приснился странный сон. Ангельсина была в роли красной шапочки, и та несла пирожки свое тетё, и мама сказала ей: «Не докапывайся до правды, а то попадёшь в опасность и отнеси пирожки», - но Ангельсина, конечно же, не послушалась и хотела узнать эту правду, где повстречала вампира, который чуть её не съел и та смогла убежать к бабушке. Но это была не Алесс, а вампирша, которая хотела высосать её кровь. Её сон заканчивается тем, что та умерла. «Я вспомнила, что мне снилось», - подумалось ей,  и быстро вскочив с кровати и побежала в какую-ту комнату, где спала тётушка.
«А что если я дотронусь до неё и упадёт с плеч её голова. Или это будет не моя тётушка. Или приведение. Мне так страшно, что я всё боюсь. Боюсь, что призойдёт что-то плохое. Я жду самого худшего, но этот сон. Просто сон или что-то другое? Я хочу чтоб тётя была здорова и жива, и я... не буду стараться найти правду, а буду ей слепо верить, как делала это, когда была ребёнком. Просто доверяла…Обещаю!», - подумалось Ангельсине. Та начала толкать её за плечо, но та  не просыпалась и потому по щекам полились слёзы. Девочка очень переживала и уже не знала что думать. Толкала, толкала и ноль эмоций.
- Алесс, проснись. Утро уже. Прошу тебя, открой глаза. Проснись! Уже утро, я устала ждать. Алесс, просыпайся уже, соня засоня. Ну же! - говорила так, надеясь, что услышит. Ангелочек продолжала её толкать несмотря ни на что, ибо верила, что рано или поздно та откроет глаза. Она чувствовала это, тётя не может её бросить одну. Алесс не может. Или может?

- Я не плачу! - отрицала Ангельсина. Девочка никогда не признавала свою слабость, ведь для неё было легче всё отрицать, чем признать то, что она маленькая слабенькая девочка, которая просто переживала за свою тётю и подумала, что та умерла. «Не делай так больше», - подумалось маленькому ангелочку.
- Никто меня не обидел, - хоть говорила это, но слёзы лились рекой, стекая по щеке, а рука родной тёти вытирала эти маленькие слезинки и та понимала, что ей не нужно волноваться, ведь родной и любимым человек рядом с ней.
- Тосты? Хорошо, - Ангельсина взяла хлеб и нарезала его не слишком тонко, но и не слишком толсто. Девчушка далее подготовила смесь из яиц, молока, корицы, ванильного сахара, мускатного ореха и апельсиновой цедры, при этом она тщательно всё сбивала до однородной смеси. Затем разогрев сковороду с толстым дном, положила кусочек сливочного масла. После этого Ангельсина вымачивала куски хлеба в яичной смеси, периодически переворачивая. Вымоченные, мягкие куски хлеба положила на разогретую сковороду и начала жарить на медленном огне, не давая слишком быстро прожариваться корочке. Готовые тосты девушка сняла со сковороды. И, не забыв, на одну минуту положила на бумажное полотенце, чтобы лишнее масло впиталось. Тостеры затем положила на тарелки и посыпала клубничным вареньем. Она очень любила, клубничное вареньё тётушки, оно было для неё самое любимое. Готовые тосты снимаем со сковороды, на одну минуту кладем на бумажное полотенце, чтобы лишнее масло впиталось. «А что если Алесс не понравиться?», - подумалось ангелочку.
когда тётя приготовила кашу, то она положила на неё клубничное варенье и всё перемешала. Девчушка с удовольствием ела кашу, а вообще Ангельсина любила поесть. Многие удивлялись как она может столько есть и не толстеть. Съев кашу, то та съела тостеры и запила чаем. Чай был очень вкусный.
- Ты меня вгоняешь? Ты не рада мне? - та с грустью переоделась в какую-ту блузку и коричневую юбку, не забыв надеть черные туфли.