Осень. Мягкий шелест сухих листьев под ногами. А ведь при дневном свете они могли порадовать своим разноцветием, сейчас же в вечерней полутьме, всё казалось одинаковым и отличалось только издаваемыми звуками - шуршание, треск, звон. Ноги по привычке мягко подталкивали всё, что встречалось на пути. Деметрий старался различить попадающиеся на пути предметы, закрыв глаза и тихо шагая по улице наугад. Он шёл по прямой дороге, просто знал каждую тропинку наизусть, исходил их все вдоль и поперёк, повторяя маршруты и стараясь всегда свернуть на самые потаённые закоулки города.
Дем любил Сигишоару. Любил искренне, всем своим инквизиторским сердцем, мечтал очистить от грязи и подарить жителям города покой и порядок. Одновременно понимал, что люди сами могут создавать хаос вокруг себя, даже когда внешне всё спокойно. Но молодого Кардинала не интересовали человеческие пристрастия, он специализировался на детях ночи и леса, искореняя самых опасных из них.
Ночные службы стали неотъемлемой частью жизни. Со дня назначения Глава Святой Инквизиции частенько собственноручно патрулировал город, предоставляя остальным сотрудникам отдельные районы и прогуливаясь даже туда, чтобы непременно посмотреть, как исправно следуют указаниям его люди. Нет, он не являлся строгим начальником, но при его появлении сотрудники старались всё-таки находиться в боевом режиме. Неизвестно, кто создал такой статус, но факт был в том, что Деметрию приходилось поддерживать роль безупречного Кардинала, чтобы не упасть в грязь лицом перед всей инквизицией. И он рьяно исполнял свою роль, порой удивляясь самому себе за невиданную упорность и те черты, которых не замечал ранее.
Сложно быть тем, кем тебя возомнили другие. Но и изменить ничего Дем не мог, постепенно привыкая и сливаясь воедино с грозным кардинальским званием.
Шёпот.
Ночной охотник остановился, прислушиваясь. Рука медленно легла на эфес катаны, покоившейся в чехле под плащом. Карие глаза метнулись в одну сторону, потом в другую. Он заметил тени в стороне. Две тени. И двинулся вперёд. Нет, не за ними - наперерез. Вычислив примерно, куда направляются неизвестные, Кардинал свернул в другой переулок и проскочил по запутанным тропкам, делая крюк и оказываясь в конце того переулка, куда только что ступили подозреваемые. Но тут Деметрий заметил ещё одну одинокую фигуру, идущую впереди той парочки.
"Своя? Нет. Скорее всего, просто прохожий. Так вот к кому вы шли."
Зазевавшийся путник на ночных улицах - повод для нечисти показать свою личину, так как упустить очередной ужин они вряд ли согласятся. И человек был в опасности. Но вампиры - их уже Дем вычислил при ближайшем подходе - не успели наброситься на жертву, только припугнули, окружив с двух сторон.
Не медля более ни секунды, так как при таких противниках каждое мгновение дорого обходится, инквизитор одним движением освободил клинок из ножен. Но для начала достал из кармана метательный нож с посеребренным лезвием и метнул в ближайшую противницу. Она отпрыгнула, освобождая вид на свою жертву.
"Девушка," - взгляд Кардинала встретился с глазами несчастной, позволившей себе позднюю прогулку в одиночестве, - "Ради таких, как она, я и готов нести ночную службу."
Губы скривились в полуулыбке. Деметрий кинулся навстречу вампиру, который находился позади девушки, заодно проскочив мимо неё и мимолётно произнеся:
- Только не беги.
Если за ней кинется вслед отпугнутая вампиша, то, расправляясь с вампиром, Дем может не успеть спасти незнакомку. Вампир, явно довольно молодой и обращённый, встретил инквизитора достаточно смело.
- Если есть, Владыка, воля Твоя, чтобы это состоялось, то соверши и сделай успешным. А если нет на это воли Твоей, не попусти этому совершиться, Боже мой! К Тебе, Господи, взываю: твердыня моя! Не будь безмолвен для меня, чтобы при безмолвии Твоём я не уподобился нисходящим в могилу…
Серебряная сталь сверкнула в воздухе, отражаемая лунным светом, скользнула по выставленным в защиту когтям вампира, начисто отрезая их вместе с пальцами.
- ... и услыши меня!

Девушка оказалась не из робких, что радовало и пугало одновременно. Деметрию нравились люди, которые умеют постоять за себя, даже если их силы не равны противнику.
"Только вот зря."
И всё же слова девушки вызвали мысленную улыбку. Таким отважным открыта дорога в Инквизицию. Тем более после того, как воочию столкнутся с нечистью, пытающейся сожрать твою плоть и уничтожить душу. Это навсегда остаётся в памяти - борьба за собственную жизнь. Когда-то Деметрий и сам впервые вышел на бой, он был готов физически, но в голове оказалось больше страха, чем он сам предполагал. И выстоял. И тем самым продолжил себе путь к высокому посту, которого добивался всеми способами, не жалея себя, но обрекая.
Вампир оказался достаточно сильным, но тупым на всю голову. Он уже понимал, с каким противником столкнула его судьба, и думал, что справится. Отрезанные пальцы немного смутили клыкастого, он отскочил в сторону, злобно скалясь.
- Молитвы тебе не помогут, человечишка.
Кардинал вполне серьёзно посмотрел на противника, взмахивая мечом и отводя его в сторону вместе со своей рукой.
- Ты прав.
Согласие обычно лучше действует, нежели противоречие, потому что сразу отпадает желание спорить. Так вампир и поступил - он уже без слов набросился на инквизитора, желая излить всю свою ненависть на служителе Храма. Дем уклонился от нападения, крутнулся на месте, рассекая катаной воздух вокруг себя и пытаясь достичь противника. Тот успел избежать лезвия, но не смог одновременно отбить три ножа, направленных в его сторону. Один из них удачно пробил грудь вампира. Следующим снова обрушился меч, продолжая своё вращательное движение и тем самым отделяя голову от тела.
- Аминь.
Деметрий повернулся в сторону оставшихся дам. Смахнув кровь с меча, незамедлительно кинулся на помощь той, которая назвала себя Алисой Шэн.
"Разбитая бутылка? Оригинально. В бою все способы..."
Занятая своей жертвой вампирша не успела заметить подоспевшего Кардинала, потому оказалась лёгкой добычей. Серебряное лезвие ещё раз искупалось в крови, разрезая плоть нечисти. Удар пришёлся по спине, вампирша с воем отпрянула от смертоносного клинка, кинувшись к первому попавшему столбу, словно ища за ним защиты.
- Я отомщу тебе, - прошипела она.
- Попробуй, - спокойно отозвался Дем, шагая навстречу, однако, видимо эта особь оказалась более смышлёной, чтобы не лезть сейчас на остриё катаны. Она совершила громадный прыжок назад, развернулась и побежала, тут же скрываясь за углом одного из домов.
Деметрий хмыкнул. Умчалась ночная девица оплакивать потерянного друга и копить силы для новой встречи. Что ж, не первый враг, желающий смерти Кардиналу.
- Вы в порядке, леди Шэн?
Меч спрятался обратно в ножны, чтобы не смущать девушку. Конечно, такая вещица всегда является преимуществом перед опасным врагом, но не каждый мирный житель воспринимает ношение холодного оружия чем-то обыденным. Притом, что инквизитор ещё был незримо вооружён неимоверным количеством метательных ножей, спрятанных под плащом. И двумя серебряными крестами, отражающими свет фонарей.

На лице девушки Деметрий не нашёл ни капли испуга, быть может, она не в первый раз встречается с детьми ночи. Или просто дама не из пугливых. Но звон разбитой бутылки эхом далеко разнёсся по округе, распугивая котов и других вампиров, бродящих по городу. Дем равнодушно опустил глаза на осколки. В это время леди Алиса принялась собирать свои вещички, разбросанные по земле. Не смея стоять в стороне, Кардинал опустился около маленькой записной книжки. Обычно в таких девушки хранят свои самые сокровенные тайны, которые не доверяют никому другому. Бумага всё запомнит, всё сохранит. А когда-нибудь слегка пожелтеет, но напомнит о былых добрых и не очень временах. В одно мгновение перед глазами Деметрия промелькнули его детские беззаботные и счастливые моменты. Он не записывал ни единого дня своей жизни, но каждый момент глубоко впечатывался в память. И, если память не станет подводить вследствие каких-либо посторонних вмешательств, то всё останется в целости и сохранности. Помнить это тяжело, но забыть, значит, предать всё, что так любил.
Рука инквизитора столкнулась с рукой Алисы, вырывая его разум из задумчивости. Глаза встретились в очередной раз. 
"А она красавица."
Не отводя завороженного взгляда, Дем передал книжку владелице. Затем медленно поднялся. Ему до своего дома рукой подать, но ещё рано было заканчивать патруль. До утра времени, как до Ватикана пешком, потому Деметрий никуда не торопился. И хотелось, всё-таки убедиться, что данная леди доберётся сегодня домой в целости и сохранности, а та несчастная клыкастая не поджидает новую жертву за одним из углов.
"Всё как обычно."
Отважная Алиса представилась во второй раз, уже более официально, отчего Дем подчеркнул её деловой стиль общения. И подтверждение этого нашлось в озвученной её профессии.
-  Деметрий. Инквизитор. Охотник на вампиров, неустанно охраняющий этот беспечный город.
Усмехнулся, пожимая руку девушки и не торопясь её отпускать, мягко притянул к себе, чтобы коснуться губами до тонких пальчиков.
- Рад знакомству. И хочу настойчиво предложить Вам свою скромную компанию по дороге до Вашего дома. Иначе моя душа не будет спокойна за Вашу безопасность.
Если девушка откажется, он всё равно тайно последует за ней, только она ни за что об этом не догадается.

Владелица антикварной лавки отличалась и хорошим знанием истории, что при её работе было несомненным фактором осведомлённости во всех сферах. Однако про существование Святой Инквизиции в пределах Сигишоары знали только посвящённые. Так и должно было быть до поры, до времени. Деметрий не считал обязанность скрывать инквизиторство от тех, кто повстречался с потусторонними силами и поверил в их истинное существование. Конечно, когда такие "силы" пытаются выпить из тебя всю кровушку, как тут не поверишь.
- Наша организация Святая во всех её смыслах, иначе вампиры бы об нас давно ноги вытирали. И не только вампиры.
О себе предпочитал умолчать, потому что до сих пор сомневался в собственной вере. Потому даже в бою с молитвой полагался только на скорость и боевые навыки, которые оттачивались в каждодневных тренировках намного больше времени, нежели было отдано на изучение молитв. По правде, Деметрий и учить не любил, но некоторые писания сами застревали в памяти и выплывали в нужный момент. Это Кардинал и считал посланием Свыше на правое дело, воспринимая как безмолвное благословение.
- Но если бы мы занимались поиском еретиков и отступников, то уже пережгли на костре половину города.
Улыбнулся, шагая вслед за новой знакомой и не переставая украдкой присматриваться к ней, одновременно поглядывая по сторонам и прислушиваясь время от времени к посторонним звукам, стараясь вычислить те, которые могут стать нарастающей опасностью. Но пока, благо, всё было тихо. Только шаги двух путников раздавались по безлюдной улице.
- Это мой долг - охранять Вас в данное время. Но об Инквизиции я расскажу Вам всё, что Вашей душе будет знать угодно, только после того, как Вы добровольно согласитесь вступить в наши ряды.
Не предлагал работу, хотя понимал, что таких отважных людей встречает редко. Просто намекал, что некоторая информация о деятельности Храма слегка засекречена. Деметрий снова улыбнулся, ожидая реакции на свои последние слова. Но улыбка внезапно спала с лица.
Шорох. Где-то в стороне.
Рука инстинктивно легла на рукоять катаны, Дем притормозил, сужая глаза и полностью обращая слух в ту сторону, откуда слышал странные звуки.
И тишина.
"Увольте меня от новых нашествий. Тем, кто любит рыть яму другим — место на кладбище."
Инквизитор хмыкнул и продолжил движение, слегка ослабив руку на эфесе, снова готовый продолжать занимательную беседу.
- А Вы, леди Шэн, давно проживаете в городе? И насколько хорошо знакомы с ночными хищниками?

- Не будьте так уверены.
Деметрий знал многих жителей города, кого мог бы поставить в список первых на костёр. Собственно, и свою личность он вписывал в этот список. А если ещё учесть и то, что сам Кардинал Святой Инквизиции владеет парочкой магических приёмов, то его скорейшее продвижение по карьерной лестнице к всеочищающему пламени увеличивалось в сотни раз. Однако Ватикану был угоден такой правитель трансильванского городка, значит, всё шло по правилам.
Шутка с "пистолетом" заставила инквизитора слабо улыбнуться. Девушка отнюдь не являлась скучной бизнес-леди, которой могла стать будучи знатоком истории и различных легенд. Она всё больше привлекала к себе, оказываясь той загадкой, которую интересно разгадывать. Деметрий понимал, что ему не следует увлекаться случайной знакомой, работа предполагала некоторые ограничения на круг знакомств. Но в который раз он плевал на законы и предписания Инквизиции.
- В любом правиле можно найти брешь, - будто бы продолжая свои мысленные рассуждения, но на самом деле отвечая на слова Алисы, произнёс Дем, - В мире блуждает очень много инквизиторов женского пола. И я не уверен, что кто-то из них откажется от своей работы только потому, что рожей не вышла... родилась девочкой.
Значит, леди Шэн живёт в городе уже два года. Вот так работаешь, полжизни отдаёшь своему безответному делу, и даже не знаешь, что где-то рядом поселился ещё один интересный человечек. Причём встреча с вампирами не произвела на неё столь должного впечатления, как это бывает с другими мирными жителями. Кто-то упорно не хочет верить в происходящее, кто-то бежит в церковь замаливать грехи свои. Некоторые сваливают всю вину на алкоголь или наркотики, считая вампиров иллюзией своего мозга. Жаль, что разум у людей просыпается обычно в таких ситуациях довольно поздно...
"Наверно, за два года проживания, она всё же была наслышана про неспокойные будни нашего скромного города."
Алиса не хотела говорить о прошлом, но всё-таки произнесла несколько горьких фраз, которые, видимо, больно давались ей. Деметрий понимал это по голосу, по выражению лица, со скорбью смотрящего куда-то в былые моменты жизни. И несколько минут прошли в тишине, сопровождаемые только шагами путников и слабым присутствием третьего лица, которое упорно утаивало своё местонахождение, но неустанно следовало за парочкой, ведомое своими непонятными мотивами.
- Раз Вы одиноки, значит, у меня есть шанс, - наконец, оживился Кардинал, стараясь сменить тревожную тему на что-то нейтральное.
Рука потихоньку снова потянулась к катане, но внешне ничем не отразилось возникшее внутреннее напряжение. Только взгляд стал более задумчивым. Дем надеялся, что преследователь нападёт после того, как девушка окажется в пределах своего дома, чтобы ей снова не угрожала опасность. Конечно, инквизитору не хотелось расставаться с новой знакомой так скоро, однако её жизнь была дороже любого желания Деметрия. Но он спокойно продолжал разговор, одновременно вычисляя местонахождение неприятеля и любуясь прекрасной собеседницей.

Вопрос был задан слегка странный, если учитывать, что звучал из уст той, что несколько минут назад сама выдавала себя за непобедимую воительницу с разбитой бутылкой в руке. Девушки... Где бродит их логика - одному Богу понятно. Хотя, наверно, даже Он не знает этого...
- Я был бы счастлив встретить на своём пути хоть одну слабую и беззащитную, которая не считала бы своим долгом стать равной мужчинам во всех делах. Но вы же все, дамы, за равноправие боретесь, не так ли? Откуда же взяться слабости и беззащитности?
В ответ слегка прищурился, но не со злостью было сказано, просто Деметрий действительно не понимал такого ярого стремления девушек быть самостоятельными и независимыми. Оно ясно - жизнь не сахар, заставит крутиться в любом направлении, но в душе каждый и каждая хочет совсем не того, что делает, будто неосознанно. Оттого и столько одиноких душ ходят по планете в поисках счастья, которому сами же и отрезали дорогу к себе. Боясь признать свою чистоту сердца, люди прячут его за бетонными стенами, пытаясь реализоваться во всех сферах и забывая про самую главную, самую простую, для которой не нужно ни денег, ни славы, ни гордости...
Прозвучала заученная мудрая фраза. То ли новая знакомая старалась изо всех сил показать свою начитанность, которую и без того было видно, то ли это стало частью обыденности - говорить и чувствовать умом вместо сердца.
"А, может, судьба ударила слишком сильно, потому сердце и закрылось или разбилось, что теперь лежит в реанимации и не может помочь несчастной душе..."
Как часто происходит, что люди ломаются и запирают двери, боясь получить новую порцию боли. Но от неё не спрячешься. Конечно, теперь уже нет той наивной доверчивости, но и пытаться стать сильнее, чтобы преодолеть этот рубеж - не выход. Сила исходит именно из сердца, которое открыто, которое умеет чувствовать.
"А ты сам, когда в последний раз пытался избавиться от одиночества? Поставив работу на первое место, выбросил всю остальную жизнь на помойку. Считая, что сможешь справиться со своими чувствами, забивая голову поиском вампиров и оборотней, не выходя сутками из кабинета, либо тренируясь настолько усердно, что на остальные мысли не хватает времени, только даёшь отсрочку. Всё равно рано или поздно, произойдёт сбой, и жизнь полетит под откос, как бы ни старался, не выдержишь."
Уговаривал сам себя, предчувствуя перемены, которые нужно начать самому, не дожидаясь мягкого пинка судьбы. Встречи и знакомства, подкинутые вроде бы случайно, имели смысл.
Но когда Кардинал почувствовал, что не может определить в тишине позднего вечера действий преследователя, тогда и наступило опасение. Зря он прислушивался и пытался незаметно осмотреть территорию, едва прослушав то, что говорила леди Шэн. Но услышал, особенно про то, что до её дома осталось совсем немного.
"Хвала Небесам. Теперь бы добежать..."
Дем пожал протянутую руку, но не успел что-либо ответить, так как незримый враг оказался внезапно слишком близко. Он удачно обошёл инквизитора, подкравшись к самой девушке и утянув её в ближайший переулок.
"Этот умнее."
Деметрий очень не любил, когда прямо перед его носом воровали красивых девушек, потому разозлился не на шутку, мысленно уже четвертуя несчастного и разбрасывая его останки по ветру. Не торопясь вслед за вампиром, утянувшем Алису, он мгновенно просчитал траекторию его движения. Благо, прекрасная ориентировка в городе позволяла Деметрию порой перехитрить самых хитрых и умных противников.
Кардинал помчался вокруг здания, чтобы оказаться позади врага. Он старался даже при беге производить как можно меньше шума, не наступать на сухие листья, не задевать кустарники. К сожалению, вампирам больше подвластно бесшумное передвижение, но и люди в инквизиции проходят не простую подготовку для борьбы с нечистью. В конце здания, Дем влетел по боковой лестнице на крышу, кувырком спустился на другую сторону, перепрыгнул на соседнюю крышу здания, которое было на этаж ниже предыдущего. Проскочив к карнизу, Кардинал, присел и замер, высматривая вампира с девушкой.
Вот и они. Высокий худощавый упырь, утаскивающий несчастную жертву в тень деревьев, стоящих в один ряд по улочке. Кажется, вампир не подозревал, что инквизитору удастся оказаться совсем в другом месте, он ждал, что тот будет преследовать его по прямой. И явно очень удивился, когда не услышал преследования.
"За каких идиотов вы нас принимаете, кровопийцы?"
Выждав удобный момент, Деметрий достал пару метательных ножей и метнул в противника, чтобы тот отпустил заложницу. Не сомневаясь в своей меткости, он спрыгнул с крыши на открытый балкон, привлекая внимание вампира изданным шумом. Но это уже не являлось бедой, при следующем кувырке, Кардинал оказался на земле и, не медля, кинулся на врага. Меч описал полукруг в воздухе, прежде чем зацепить вампира, пытающегося увернуться от нападения.

Сумерки - время вампиров и инквизиторов, вышедших из своих укрытий ради одной цели - охоты. Потому и тех, и других можно было смело называть охотниками. Одних учила жизнь сражаться за своё существование, одарила скоростью, силой, магией. Вторые, желая защитить своих близких, друзей и просто людей, окружающих их, учились самостоятельно, познавая все тяжести этой ночной войны, отказываясь от самого дорогого ради того, чтобы защитить это дорогое, чтобы не позволить вампирам владычествовать на территории людей.
И война продолжается и будет продолжаться, потому что ни одна из сторон не сдастся, не потерпит поражение, от которого зависит существование всей их расы.
Деметрий, отдав своё будущее в руки Святой Инквизиции, более всего надеялся не на её покровительство, а на себя, и только на себя, потому неустанно изучал всё, что могло помочь ему в битве с кровопийцами. Каждый новый день - познание ещё одного способа защиты. Особенно важны были моменты, когда осознаёшь, что борешься не за себя, а за того, кто верит в тебя, чья жизнь зависит от твоих умений и способностей.
Вампир шипел и ругался, проклиная инквизитора и всю Инквизицию вместе взятую. Дем не отвлекался на слова, стараясь не пропустить ни одного нападения. Когда в руке ночного хищника возник кинжал, дело пошло проще - клинки яростно зазвенели, встречаясь друг с другом. Бой превратился в танец, при котором оба противника едва были заметны невооружённым глазом, так как постоянно передвигались на невозомнимых скоростях. Естественно скорости вампира Кардиналу было не достичь, но он и без этого умения неплохо крутился.
Когда кинжал оказался выбит из руки вампира, собственно, вместе с рукой, тот внезапно метнулся в сторону сидящей под деревом девушки. Деметрий кинулся за ним, но противник сменил траекторию и, взлетев вверх по стволу дерева, скрылся в тёмной кроне. В ожидании нападения, Кардинал шагнул в сторону, вслушиваясь в шелест листьев.
"Надеюсь, леди Алиса не пострадала. Но если отвлечься на неё, значит, потерять бдительность."
Вампир вылетел сверху, приземляясь около Дема и тут же, согнувшись, чтобы избежать встречи с серебряной катаной, проскользнул совсем рядом. Инквизитор не успел отразить удар, последовавший столь же внезапно. Его толкнули в сторону большого здания, пустовавшего уже долгое время. Но стены его до сих пор являлись крепкими, потому стукнуться с одной из стен головой оказалось достаточно, чтобы увидеть звёзды не на небе, а прямо перед собой.
Меч был выпущен из руки и упал на землю. Воспользовавшись беспомощностью инквизитора, клыкастый враг прижал его к стене, схватив за горло острыми когтями единственной оставшейся руки. Ударил головой о стену ещё раз.
- Конец тебе, человечишка. Но я не до конца убью тебя, ты успеешь увидеть, как я развлекусь с твоей подружкой...
Деметрий сжал зубы, алые глаза сверкнули в ответ противнику, пока рука незаметно нащупывала под складками плаща серебряный нож. Говорить что-либо было сложно, как и дышать, но голова мыслила здраво и спокойно.
"Ты её больше и пальцем не тронешь."
Остриё вонзилось прямо в сердце вампира. Когтистая рука освободила горло Кардинала, который медленно съехал по стене вниз, с полным равнодушием наблюдая за тем, как умирает ещё одно дитя ночи.

В голове стоял непрекращающийся шум, хотя вокруг было достаточно тихо. Вампир растаял на глазах, не оставляя после себя ничего стоящего...
"Все мы уходим, все возвращаемся в землю, покидая этот мир. И не увидят закрывшиеся навеки глаза ни солнца свет, ни улыбку любимого человека. Нет за пределами ничего, что могло бы побеспокоить ушедшую душу, нет чувств, нет ощущений, нет теплоты, согревающей всё вокруг."
Деметрий неотрывно смотрел туда, где ещё недавно стояла нежить. Губы, едва шевелясь, почти беззвучно шептали слова, всплывающие из памяти:
- Со духи праведных скончавшихся, душу раба Твоего, Спасе, упокой, сохраняя ю во блаженной жизни, яже у Тебе, Человеколюбче. В покоище Твоем, Господи, идеже вей святии Твои упокоеваются, упокой и душу раба Твоего, яко Един еси Человеколюбец...
Когда-то совсем юный десятилетний мальчишка пытался впервые молиться искренне, сжимая кулачки над кроватью с умирающей матерью. Он просил Всевышнего защитить единственную, кто была дорога ему, просил излечить, умолял спасти её от недуга, чтобы она не отправилась туда, откуда не возвращаются. Но ему не ответили. И вера угасла в сердце Деметрия...
Проходило время. Нет, оно не лечит, как утверждают мудрецы, оно лишь притупляет боль, которой невозможно раствориться навсегда. Инквизитор рос, развивался, учился. Читал молитвы, надеясь, что они всё же имеют какой-то смысл, пусть не для него - неверующий не имеет права просить - но для тех, кому нужны произнесённые слова. И пусть ветер разносит их над миром, чтобы нуждающиеся да услышали, и потеплели сердца их.
Когда-то и этот вампир наверняка был человеком, смеялся, дышал полной грудью, любил и страдал. Как все.
Вернув взгляду осмысленность, Дем посмотрел на леди Шэн, присевшую перед ним. Она задала вопрос, Кардинал на мгновение прислушался к себе, понимая, что шум исчез. Внутри возникла всепоглощающая пустота, казалось, будто душа и вовсе впала в кому, оставив миру только бренную оболочку.
- Да...
Деметрий поднялся, едва касаясь рукой до плеча своей помощницы. Однако, несмотря на головокружение, он крепко стоял на ногах. Действительно ведь, до дома ещё дойти надо, а опасность никогда не отступала на ночных улицах города, потом и раскисать надолго инквизитор не имел права. Он мягко улыбнулся, шагнув в сторону лежащего на земле меча, подобрал, спрятав в ножны.
- Надеюсь, на сегодня Ваши приключения закончились.
Теперь бы завершить миссию провожания девушки до её жилища и попросить прощения за то, что город всё ещё настолько опасен, несмотря на активную деятельность Святой Инквизиции по очищению улиц от хищников.

"Отнюдь. Мои приключения только начинаются.  И будет очень хорошо, если до первых лучей солнца я встречу как можно меньше зубастиков."
Он выбрал этот путь, потому жаловаться и сетовать на жизнь не привык, принимая всё то, что ему было уготовано со стойким спокойствием. Это уже выработалось вместе с тренировками и практикой. Делая шаг из Храма, вооружившись катаной и ножами, иногда святой водой, Деметрий забывал, что он - человек, забывал, что ему присуща усталость и жажда покоя.
По дороге, к счастью, нападений больше не было, хотя инквизитор и пытался сосредоточиться, чтобы на всякий случай успеть предупредить нежданный удар. Его помиловали. Его пропустили в тёплое помещение, предупредив, что лучше по-хорошему оставить обувь около порога. Послушно разувшись, Деметрий прошёл туда, куда велели. По дороге слегка осмотрелся, хотя тупая боль в затылке не давала возможности по достоинству оценить жилище леди Шэн.
"Да, мне бы тоже до водички добраться не помешало," - подумал Дем, услышав звук водяного напора от открытого крана в ванной. Но напрашиваться ни на что не стал, да и в это время хозяйка удачно отсутствовала. Присев на первый попавшийся стул, Кардинал снял меч с пояса и пристроил рядом у стенки. Затем обхватил голову руками, безмолвно ожидая прихода Алисы.
"Если учесть, что второго вампира отправила на бой всё та же дамочка, то явно придётся снова с ней столкнуться. Вампиры, особенно обращённые, достаточно мстительны. Они не забывают обиды, нанесённые Инквизицией. Она мне припомнит. Только вот жаль, что Алиса тоже оказалась в это втянута. Теперь я беспокоюсь за её безопасность..."
Конечно, повесить на девушку сигнализацию или пристроить камеры по всей территории её дома, это уже чересчур. Но как-то обезопасить всё же надо. Но как?
Пока Деметрий до конца доламывал и без того подбитую голову, вернулась хозяйка дома. От её слов, Дем слегка приподнял голову, взглянув на девушку. Но ответить ничего не успел, так как проворная леди уже занялась осмотром его головы, которую инквизитор безропотно отдал во власть нежных рук, прикосновения которых успокаивали боль и приносили полный покой. Если бы Деметрий был котом, то заурчал бы или замурлыкал, предаваясь блаженному сну. К сожалению, человека при таком раскладе вряд ли поняли бы правильно. Потому он перенёс обработку и перевязку молча. Потом принял предложенные таблетки.
- Большое спасибо.
По совету мисс Шэн, он проглотил одну таблетку и запил водой. Тут же перед ним на столе возникла кружечка кофе.
"Поистине, она читает мои мысли."
Каким счастливым, наверно, был её избранник. Интересно, каким способом он покинул этот мир? Но спрашивать об этом Деметрий не решился бы ни за что. Не стоит снова ворошить прошлое, которое причиняет страдания.
После всей проделанной работы прозвучали слова благодарности. Дем опустил взгляд в мутную кофейную воду своей чашки. При этом один из крестов стукнулся об эту же чашку, издавая мелодичный звон.
Каков он сейчас, с перебинтованной головой, горе-герой? Травмы при схватках с вампирами практически всегда оставались неизбежными. Битвы редко выдавались удачными, в основном противники не упускали шанса шарахнуть Кардинала обо что-то на память о своём существовании. И пусть вспоминает, пока не заживёт. Благо, заживало как на собаке, потому что Деметрий не мог позволить себе отлёживаться долгое время на больничной койке, когда вокруг столько нечисти.
- Не стоит благодарности, - тихо проговорил он, - Это моя работа. А вот Вам спасибо за гостеприимство и помощь, Алиса... Ничего, если я буду называть Вас по имени? У Вас красивое имя.
И всё это произнёс своей чашке, не сводя с неё ало-карих глаз. И только после этого Деметрий поднял взгляд на девушку.