Как пропустить мимо ушей целую речь?
Все очень просто, если вы молодой мужчина и если речь толкает красивая женщина. Еще весьма облегчает процесс игнорирования запах табачного дыма, которым ты сам наслаждаешься с самого детства и уже порядком отучился дышать чистым воздухом. Так же достаточно только рассматривать, как она нервничает, подбирая нужные слова, прикусывая нижнюю губу и время от времени проводя по ней кончиком языка. Конечно, полностью все пропустить не удастся в особенности, если эта речь весьма и весьма вас касается.

птаха сидел молча. Он внимательно слушал или искусно притворялся что слушал девушку. Его глаза время от времени блуждали по ее телу, не выдавая и тени собственных мыслей. Алиса хотела ему помочь. Было заметно что подобного образа жизни она не приемлет и предлагала стереть все что было до того как она его впервые встретила. Заманчивое предложение. Оно настолько заманчиво, что от него было невозможно отказаться.

Она ждала ответа. Лесс будто специально прерывала свою речь, позволяя вставить хотя бы слово, но Артем молчал, продолжая наблюдать, а когда продолжения рассказа не последовало, улыбнулся, встал и, подойдя к девушке, поцеловал в такие заманчивые губы. Поцеловал нежно, еле дотрагиваясь, чувствуя их мягкость и податливость.
- Спасибо Лесс – шепнул, пристально всматриваясь в ее глаза – позволь мне сейчас позаботиться о тебе и если ты завтра не передумаешь, мы поговорим.
Подхватив ее на руки, понес в спальню.
«Такая легкая» - удивился – «будто невесомая»
Ни каких пошлых намерений у него не было, девушка выглядела слишком уставшей и измученной собственной работой.
Уложив Алису поверх одеяла,  присел рядом и, склонившись, чмокнул в белоснежный лобик.
-Тебе надо отдохнуть – усмехнулся – Я буду в твоем кабинете перечитывать легенды, но если когда-нибудь сможешь принести что-то более интересное, буду рад. - Еще раз чмокнув ее в пухлые губы отстранился и вышел.
Кабинет встретил тишиной присев обратно в полюбившееся кресло закурил обдумывая ситуацию.
Сейчас он мог позволить себе расслабиться. Взглянув на руку  державшую сигарету, вздрогнул. Фаланги пальцев удлинились и даже заострились, становясь похожими на птичью лапу.
«нет уж. Рано расслабился» - поморщился, пытаясь успокоиться и глубоко задышал прикрыв глаза. Когда сердце вновь успокоился, еще раз взглянул на руки.
«все в порядке пока я спокоен»

«Она снова не выспится» - с некой злостью подумал слыша звуки телефона – «Что эта за организация такая где глава должна бегать как пешка».
Пришлось снова успокаиваться. За то недолгое время, что Лесс спала, новообращенный успел почитать несколько книг по нужной тематике. Артем не мог точно отделить правду от вымысла, так как сама  ситуация произошедшая с ним до сих пор казалась бредовой. Самое главное, что он вычленил, это то, что по ночам лучше не оставаться в этом доме, да и держать все эмоции в узде.
Стоило Лесс поднять трубку и выслушать звонящего как тут же пообещала прибежать.
«Неужели там нет никого толкового?» - сам собой напрашивался вывод – «неудивительно, что нечисть, похищает и обращает людей прямо из города, если уже и не в самом городе» - раздражался, листая книжку.
-- Помоги, пожалуйста, расстегнуть. Ткань попала в замочек, и я никак не могу расстегнуть. – обратилась Алиса и пришлось оторваться от книги.
Ладони тут же взмокли - «Ну как мальчишка» - упрекнул себя, незаметно вытирая их.
Склонившись над замком, старался совсем не дышать, так как запах женского тела будоражил сознание.
Когти заострились, и пришлось действовать еще медленнее и аккуратнее. Но слыша каждый ее глубокий вдох, чувствуя ее легкую дрожь, отклик от каждого легкого прикосновения…
Когда Артем справился с замком она побежала в  ванную и оставалось только вознести молитву за то что Лесс так и не обернулась. Птаха сомневался что остался выглядеть человеком. Крылья, конечно, не появились, но руки и скорее всего лицо покрывали мелкие черные перья.
Спешно открыв окно, стал глубоко вдыхать прохладный воздух.

«Вроде бы все» - зачерпнул ладонью горсть снега с подоконника и протерев этим лицо – « повезло, чертовски повезло»
Из ванны она вышла слишком скоро. Еле успел закрыть окно. Не обратив даже внимания на то во что девушка была одета старался сохранить шаткое внутреннее равновесие, но кажется она решила сделать все для того чтобы его нарушить.
Поцелуй. Такой пылкий и нежный что хотелось сжать ее в объятиях и не отпускать как минимум еще несколько часов.
-- Я постараюсь вернуться не слишком поздно. Будь осторожен... Береги себя…
Прошептала она, уходя, а вороненок, отвернувшись, прижался лбом к холодному стеклу.
«В бардель надо» - подумал, возвращаясь уже к ранее начатой книге и не слыша за шумом собственных мыслей слов Алессы.

Артем долго бродил по квартире снедаемый дурными мыслями.
«Сейчас тут нельзя оставаться» - горько думал и тут же приводил в подтверждение этому множество причин.
Сев за стол в кабинете, читал книгу за книгой, просматривал какие-то легенды и предания, но ничего четкого и конкретного так и не сумел обнаружить.
Глубоко вздохнув, решил больше не тянуть кота за хвост, а поискать информацию самостоятельно. Все-таки город этот необычный, а значит, есть возможность найти то, что ищешь. тут главное только чтобы, то, что ищешь, искало тебя. Тогда встречи не избежать, и останется молиться лишь о том, чтобы ее польза перевешивала все минусы уготованные судьбой.
Подобрав все свои вещички, решил уходить так же как и пришел. Было в этом что-то по настоящему правильное.
Открыв окно, перемахнул через него, начиная спуск и замечая мелкие, почти незаметные глазу царапины, оставленные им самим в прошлый раз.
«Глядишь через пару лет я протопчу тут целую тропу» - усмехнулся, представляя ползущего себя к лес с букетом к клюве – «то-то же она обрадуется» - не без иронии.
- Инквизиция – послышалось откуда-то снизу. Слишком часто это слово было в уме самого Артема поэтому отреагировал он быстро, но обернувшись словно попал в капкан, за котором не было, ни звуков, ни образов только темнота, тишина и безумное желание повиноваться Голосу
---во мрак

<--- С улиц города.

По пути домой, Лесс всячески старалась понять то, что же это всё таки с ней происходит и почему её так тревожат эти нереальные видения про Дема и неё.
Этого не может быть. Это неправда. Нереально. Вампирский гипноз? Но зачем? Привязать к себе, чтобы потом воспользоваться в тёмных делах? Нет. Не хочу даже допускать мысль, что настолько ошибаюсь в том, кого считала другом.
На пути встретился круглосуточный магазинчик с продуктами и молодая женщина посетила сие заведение, дабы восполнить припасы. К тому же, ей захотелось побаловать чем-нибудь вкусным Артёма. Словно в знак компенсации, что сегодня не смогла принести ему обещанные книги. После погрома библиотеки было не до поисков нужной информации. Нагруженная тяжёлыми пакетами и с рюкзачком за плечами, Шэн добралась до дома. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Алиса мысленно проклинала себя за то, что так нагрузилась, словно затаривалась на месяц блокады.
Ладно ворчать. У тебя дома есть мужчина, которого надо вкусно и хорошо кормить. Ато совсем он какой-то худенький. Да и замученный немного в последнее время.
Поставив один пакет на пол, отыскала ключи в кармане и отворила дверь в свою обитель. Обитель, которая, до появления Артёма, была приютом для одинокой и никому не нужной души. А теперь, у неё хотя бы была надежда, что, периодически, её будут ждать.
-- Артём! Ты дома?
Позвала Лесс, переступив порог и занеся в прихожую пакеты с продуктами. В ответ была тишина и молодая женщина с грустью вздохнула.
-- Временный приют для перелётной птахи... Что ж... Я буду рада ждать тебя и верить, что ты не забудешь дорогу к этому дому, обретя новый.
Но разглагольствовать долго не приходилось. Надо было переодеться и заняться ужином. Занеся покупки в кухню и разложив всё по местам, Алиса замариновала курицу для дальнейшего путешествия в духовку. Поставила кухонный комбайн на функцию "замес теста". После чего отправилась в ванную, чтобы смыть усталость и надеть что-то более домашнее. Нежиться в ванне было некогда, поэтому ограничилась душем. Вытеревшись насухо махровой простынёй и высушив волосы феном, Лесс облачилась в чёрный атласный халат с вышитыми цветами сакуры. Тапки она не очень любила, предпочитая ходить у себя дома босиком.
-- Теперь надо заняться дальнейшим приготовлением ужина.
Прошлёпав босиком на кухню, молодая женщина увлеклась процессом готовки. Многострадальная птичка улеглась на "постель" из трав и яблок и была отправлена "почивать" в духовку до готовности. Открыв винный шкафчик, Лесс достала бутылку хорошего красного вина. Немного его требовалось для того, чтобы полить "пташку" в процессе готовки. В качестве гарнира к курице, женщина выбрала запечённые овощи. Их она отправила в духовку на второй ярус. Благо, духовка позволяла. Покончив с основным блюдом, следовало заняться десертом. Тесто, подготовленное комбайном, было раскатано в коржи и выстелено в форму. В качестве начинки использовались лесные ягоды. Раньше, следовало бы идти в леса и тратить время на сбор таких "вкусняшек". Сейчас, быт хозяйки весьма облегчали магазинчики,  где можно было купить практически всё.
Увлечённая приготовлением пирога, Лесс не сразу заметила присутствие нового действующего лица в квартире. Это было также обусловлено и тем фактором, что Лесс не входила в свой кабинет, а на её призыв в прихожей никто до этого не отозвался. А табачный дым. Женщина списала это на то, что Артём просто накурил перед своим уходом из дома и особо не обеспокоилась. Наоборот, это даже успокоило её в тот момент, мол, не так давно ушёл.

Голос Артёма звучал даже с некоторой теплотой. А, возможно, Лесс это лишь показалось.
Возможно, подсознание просто выдало желаемое, за действительное. Что то, в последнее время, слишком уж часто оно меня подводит. Сначала нереальные картины из отношений с Демом. Сейчас вот теплота в голосе Артёма.
Алиса улыбнулась в ответ на приветствие ночного гостя, скосив взгляд на книгу. Судя по обложке, она была посвящена оборотням. Но этой книги не было в кабинете Алисы.
Ну, вот, а ты боялась огорчить его тем, что не смогла принести книги... Он бойкий парень и сам нашёл необходимую информацию.
-- Доброй ночи, Артём. Вижу, что времени впустую не терял и провёл его с пользой.
Из духовки потянулись ароматы готовящейся курицы. Следовало сейчас немного полить её вином, чтобы получилась красивая корочка. Поискав в шкафчике, она отыскала штопор и принялась колдовать с пробкой. Не хотелось отвлекать Артёма от книги, которой он, казалось, был очень увлечён. После некоторых усилий со стороны женщины, эта "крепость пала". Она налила немного вина в плошечку, добавив ложку мёда и пару гвоздичек, отправила ёмкость в микроволновку, чтобы подогреть и дать возможность мёду раствориться в вине.
В те две минуты, пока всё разогревалось, Алиса с улыбкой наблюдала за мужчиной, сидевшим за столом и погружённым в чтение. Несколько прядей упали на лицо, явно мешая нормальному чтению. Не удержавшись, она приблизилась и отвела пряди со лба Артёма. Тонкие пальцы коснулись его кожи с нежностью. Склонившись над воришкой, она поцеловала его в макушку.
-- Скоро будет готов ужин. А у меня есть для тебя один сюрприз.
Прошептала женщина и вышла из кухни. Вернувшись через пару минут с нетбуком и флешкой. Поставив комп перед Артёмом, Лесс открыла картинку заскриненной страницы, где говорилось о том, что вор-рецидивист Максим Кравченко погиб при задержании.
-- Теперь ты можешь не вздрагивать более от предчувствия преследования. Человека с именем Максим Кравченко более нет в этом мире.
Тихо произнесла Алиса, отходя к микроволновке и доставая плошечку с вином для курицы. Открыв духовку, она достала уже приготовленные овощи и выдвинула противень с курицей. Полив птичку, она принялась задвигать её обратно, но рука соскользнула и нежная кожа запястья соприкоснулась с горячим противнем. Скрипнув зубами, Лесс спешно закрыла духовку и сунула руку под ледяную проточную воду. Как говорила ей бабушка "чтобы волдыря от ожога не было". Холод уменьшал болезненные ощущения, но место ожога было красным и предполагало, что эта гиперемия продержится ещё пару дней.

Слова Артёма заставили Лесс вздрогнуть. Даже, наверное, не слова. Интонация, тембр голоса. От тепла и даже некоторой заботы не осталось и следа. Да и взгляд стал каким-то колючим и чужим. Словно не дорогой сердцу мужчина сейчас сидел за столом, а зверёныш. И, лишь присмотревшись повнимательней и вслушавшись в слова, Алиса увидела перед собой затравленного и озлобившегося на весь жестокий мир одинокого мальчишку. Агрессия--  своеобразная защитная реакция на опасность, на вмешательство в личное пространство и попытки докопаться глубже до самого сокровенного в его душе.
-- Я не читала твоё личное дело. Я лишь увидела его в полиции, а детали рассказал мне следователь. Словно хотел испугать меня этим.
Очень тихо произнесла женщина, закрывая кран и вытирая руки о полотенце. Настроение праздника и радости как-то испарилось и понемногу замещалось на тоску. Ясные голубые глаза смотрели в пол и на кухне повисла гнетущая тишина.
-- Зачем мне надо было подчистить следы твоего прошлого? Не такой уж и хороший? Намного хуже?
Почти беззвучно произнесла она, доставая из шкафа посуду и расставляя на столе. Компьютер она закрыла и убрала со стола.
-- Пусть прошлое останется в прошлом. Сейчас я вижу перед собой тебя и не хочу сравнивать и анализировать, насколько плох ты или хорош был в прошлом. Ты такой, какой ты есть и менять тебя я даже не пытаюсь. Но я пыталась дать возможность начать новую страницу биографии, не оглядываясь назад и живя настоящим.
Алиса присела перед Артёмом и взяла его ладони в свои. Пальцы ощущали дрожь его рук, словно он сдерживался чтобы не сделать чего-то непоправимого, о чём, возможно, потом мог бы сожалеть.
А стал бы он сожалеть, если бы прикончил меня в порыве страха разоблачения и ярости? Или с лёгкостью бы перешагнул через чувство некоторой привязанности?
Она поднесла его ладошку к своим губам и коснулась едва ощутимым поцелуем его запястья, еде ощущался пульс, который так же выдавал внутреннюю напряжённость мужчины.
-- Не ищи подвоха в моих поступках, Артём. Я не желаю тебе зла. И, обещаю, более никогда не затрону тему твоего прошлого. Ни словом, ни поступком. Что касается твоих приходов в этот дом, то ничего не изменится, пока ты сам не пожелаешь что-то изменить в положении вещей. Я приму тебя любого и в любое время дня и ночи. Независимо от того, что ты совершишь.
Женщина выпрямилась, отпуская руки вора. Продолжив сервировать стол к ужину, она старалась не смотреть на мужчину.
Подоспел ужин и хозяйка дома разложила порции на тарелки. Курица с запечёнными овощами и бокал красного вина в качестве аперитива к трапезе. В духовку отправился пирог с ягодами, который должен был бы стать десертом к их позднему ужину.
-- Приятного аппетита, Артём. Надеюсь, что смогла угодить тебе в кулинарном плане.
Лесс присела напротив и взяла в руки столовые приборы, в задумчивости посмотрев на свою тарелку. Есть не хотелось. Но следовало пересилить себя, дабы не обидеть Артёма своими действиями. Нож принялся терзать куриное мясо, разделяя крупный кусочек на более мелкие. Ведь надо было с чего-то начать.
В какой-то момент вернулась нарастающая по интенсивности головная боль. Лесс зажмурилась и с силой сжала ручки столовых приборов.

Головная боль сжимала виски, словно на голову надели раскалённый металлический обруч и затягивают его. Она как в туманной дымке ощутила, что Артём забирает у неё из рук столовые приборы и подхватывает её на руки. Рыжая головка склонилась на плечо мужчины, словно это могло уменьшить боль. Изо всех сил продолжая бороться с подступившей слабостью, Лесс прикоснулась пальчиками к губам воришки.
-- Никогда не говори, что ты незнакомый оборванец. Ты мой очень дорогой человечек. А сил на заботу о тебе мне хватит с лихвой.
Попытка улыбнуться получилась какой-то слабенькой и скорей вымученной.
-- Хорошо, не буду спорить с тобой. Спать так спать.
А через мгновение она уже сидела на кровати и ласковым прикосновением, тыльной стороны ладони к щеке, отвечала на озорной поцелуй в нос. Артём улыбнулся и вышел из спальни, предупредив, что будет на кухне читать.
Выспаться и вправду не помешает. Эти приступы мигрени и странные видения. Так и с ума сойти недолго.
Алиса свернулась клубочком на кровати и смежила веки, погружаясь в пучину сна.

Сакура медленно роняла лепестки, осыпая молодую пару. Розово-белые лепестки словно снежные хлопья ложились на огненно-рыжие волосы девушки. Она смеялась и её голубые глаза искрились радостью. Эта поездка в Японию. Он специально придумал командировку, чтобы свозить свою ученицу на родину оружия, владению которым он обучал новоприбывшую в ряды Инквизиции Лесс. Они должны были посетить мастера, который славился изготовлением отменных клинков. Так же, планировалось, что один из его мечей будет приобретён Алисой. И вот они с Демом вышли от мастера и Лесс сжимает в руках ножны катаны. Они остановились под деревом в саду старого мастера и мисс Шэн, как школьница, с восторгом рассматривает меч, проводя по лезвию нежными пальцами.
-- Дем, спасибо тебе. И за науку, и за то, что привёз меня сюда. И... и за то, что вообще появился на той ночной улице.
Дем лишь улыбается и его карие глаза с оттенком алого смотрят на девушку с каким-то новым для неё выражением. Словно он что-то осознал и должен это ей поведать.

Головная боль вновь возвращалась, терзая молодую женщину. Алиса заметалась головой на подушке и капельки пота бисеринками выступили на лбу. При этом, сон не прекращался.

Вихрь, подобный урагану, налетел на сад, поднимая в воздух опавшие лепестки и трепля волосы и одежду пары. Становилось тяжело дышать. Словно исчез кислород. Густая пелена застилает всё вокруг. Лесс протягивает руку, пытаясь дотянуться до Дема, но натыкается на какую-то преграду. Девушка бьёт кулаками, пытаясь разрушить невидимый барьер, но лишь причиняет самой себе боль. А потом провал, словно падение в глубокий колодец.
Очнулась она в палате с мягкими стенами и, первое что она увидела, была медсестра, склонившаяся над постелью Шэн.
-- Мисс Шэн, вы перенесли сильнейший стресс в связи с гибелью вашего жениха, Эрнеста. Помните? Сейчас Вам уже лучше, но врач рекомендовал побыть некоторое время под наблюдением.
Лесс оторопело смотрит по сторонам, садясь на кровати.
-- Эрнест? Поездка... Нет!!! Нет!!! Не хочу!!! Так не должно быть!!!

Алиса закричала во сне и проснулась от собственного крика. Резко сев на кровати, она уставилась в окно. Головная боль отступала. Дыхание постепенно приходило в норму. А ещё, она вдруг чётко осознала, что между событиями, связанными с гибелью жениха, депрессией и воспоминаниями о пробуждении в психушке-- затёрты воспоминания о поездке с Демом в Японию, об их первой встрече на ночной улочке и его битва с вампирами. Что кто-то очень хотел, чтобы она считала, что впервые встретила бывшего Кардинала Сигишоары уже после выписки из больницы.
В этот момент дверь спальни распахнулась и на пороге появился Артём.

От провала молодого "конспиратора" спасла лишь полутьма, царившая в спальне. Лесс не увидела начавшихся перемен во внешности Артёма, когда тот ворвался в комнату. Это было лучше не только для него, но и для неё. Неизвестно, как бы женщина сейчас перенесла весть о том, что дорогой ей человек-- на самом деле уже не человек.
Артём прошёл по комнате, исследуя наиболее вероятные места "обитания монстров". Словно Лесс была девочкой, способной испугаться чудища под кроватью или зомби в шкафу. И эти его действия даже вызвали лёгкую улыбку у мисс Шэн.
-- Кошмары... Но они не затрагивают настоящую реальность. Это прошлое стучится в подсознание и заставляет содрогнуться.
Когда мужчина присел на кровать и коснулся пальцами волос, Алиса внимательно взглянула в его глаза, в которых ещё плескались остатки тревоги за неё.
Наверное, я медленно схожу с ума. Стала совсем беспечной. А ещё, я не знаю, что мне теперь делать с вернувшейся памятью об отношениях с Демом...
Сильные руки сгребли Алису в охапку и она прижалась к Артёму, чувствуя дыхание молодого мужчины возле уха и стук сердца его и свой.
Нет. Пусть прошлые отношения остаются в прошлом. Эти отношения всё равно были бы обречены, с учётом того, кем теперь стал Дем.
Руки молодой женщины обвились вокруг стройного, но мускулистого, стана мужчины. Душу, впервые за эти годы, окутывало чувство, что не она будет защищать и принимать важные решения. Её защитят. Не дадут в обиду. Лёгкий поцелуй коснулся щеки молодого мужчины и мочки уха.
-- Спасибо... спасибо, что ты есть...
Полушёпот, полувздох слетел с губ Алисы.

Из спокойствия и какой-то умиротворённости пришлось вернуться в реальность. А она уж было надеялась спрятаться в его объятиях и поспать. Стук его сердца успокаивал и баюкал лучше любой колыбельной. Звонкий поцелуй в ухо отозвался фейерверком в мозгу.
-- Ась? Что ты сказал?
Картинно переспросила, имитируя глухоту.
-- Поспать? Да, я уже как-то привыкла спать урывками и нескольких часов в сутки мне достаточно, чтобы восстановить силы.
Произнесла Лесс уже вслед покинувшему комнату Артёму.
А вот тебе не мешало бы хорошенько выспаться. Книги никуда не сбегут. Меня целый день не будет дома и времени на чтение будет море.
Мужчина вернулся в спальню, неся стакан и кувшин с водой. Лесс улыбнулась от столь неожиданного проявления заботы с его стороны. Слишком уж резким был переход, от холодности и недоверчивости, к заботе. Однако, предложение полить сверху водой из кувшина-- всё расставило по своим местам. Алиса усмехнулась, словно успокоенная его словами.
-- Я не умею плавать. Когда-то давно, чуть не утонула и теперь боюсь водные просторы, если они в объёме больше ванны.
Спокойно ответила на предложение "поплавать". Зачем? Она и сама не знала-- зачем рассказывает свои маленькие секреты этому мужчине. Просто так. Просто потому, что готова была довериться ему и не бояться быть осмеянной или глупой.
-- С библиотекой я решу вопрос. А вот кому, действительно, следует отдохнуть и поспать, так это тебе, Артём. Если так уж хочется добраться до конца книги за сегодня-- я почитаю тебе вслух. Как сказку на ночь. Как читала когда-то своей племяннице.
Решительно отобрав книгу, отошла к туалетному столику и достала очки из футляра. Включив прикроватную лампу, она присела на край постели и приготовилась читать.  Взгляд скользнул по распластавшемуся на кровати Артёму.
-- Готов слушать?
Произнесла Лесс, водружая на нос очки.